La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

À QUOI RIME LA NOUVELLE ?
OU DU DIRE AU FAIRE
DANS L’ŒUVRE D’ARAGON
Il n’existe pas chez Aragon de véritable définition de la nouvelle, quoiqu’il en
ait écrit tout au long de sa vie et soit l’un de ces écrivains qui théorisent volontiers
leurs pratiques d’écriture. Le paradoxe est d’autant plus frappant qu’il existe
des lieux où cette réflexion aurait naturellement trouvé sa place. À partir de 1964,
Aragon publie avec Elsa Triolet la collection de leurs Œuvres romanesques croisées ;
le premier volume aragonien comprend Le libertinage, recueil surréaliste publié
en 1924, et le second l’ensemble des nouvelles écrites par Aragon depuis 1926 1.
Rien dans les préfaces qui accompagnent ces deux volumes ne concède à la nouvelle
une quelconque spécificité.
À cette même époque Aragon renoue avec elle. Précisément en ces années
soixante marquées par un profond renouvellement esthétique. Aragon juxtapose
ainsi, jusque dans le même volume, le tome␣ IV des O.R.C., deux textes contradictoires.
En tête du volume, une préface qui, comme la précédente, semble reléguer
la nouvelle à une place secondaire, lui refuser tout rôle véritable dans son itinéraire.
Et d’autre part, un certain nombre de nouvelles, dont l’une, «␣ Le mentirvrai␣
», sera promue ultérieurement à un illustre destin. Aragon en fera le symbole
de son nouvel art romanesque, de cette esthétique des années soixante qui s’invente
bien là pour une bonne part 2 .
La promotion du «␣ Mentir-vrai␣ » n’est pas un phénomène isolé, elle est redoublée
par l’accession à la dignité romanesque de textes au départ écrits comme des
nouvelles : fédérés par un titre générique, les «␣ Trois contes 3 de la chemise rouge␣ »,
seront insérés dans La mise à mort, sans que leur hétérogénéité formelle soit dissimulée.
Nous étudierons donc les deux volets, passant des préfaces au «␣ Mentir-vrai␣ »,
moins pour opposer les unes à l’autre, que pour saisir l’enjeu de ce fonctionnement
paradoxal. Et finalement déterminer ce qui constitue, même déniée, la spécificité
de la nouvelle dans l’imaginaire aragonien.
LE ROMAN DE LA NOUVELLE
La sous-estimation du rôle des nouvelles dans les premiers volumes O.R.C.,
tient à une double pression. Celle exercée par l’œuvre reprise, et celle qu’exerce la
collection. Deux contextes éditoriaux, ancien et nouveau, l’un qui renvoie à l’époque
de la parution originale et l’autre à la reprise O.R.C., se superposent pour
former un horizon d’attente, au sens habituellement retenu pour les œuvres de