La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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DE L’EMPÊCHEMENT LYRIQUE DE LA NOUVELLE
domaine de l’opérette – mais ne s’agit-il pas là d’un genre précisément contigu à
l’opéra et ne nous intéresse-t-il pas précisément à ce titre ? –, plus près de nous
Arabella de Strauss (d’après une nouvelle de son librettiste attitré Hugo von
Hoffmannsthal), L’ange de feu de Prokofiev (d’après une nouvelle de V.␣ Briussov
publiée en 1907), Le dialogue des carmélites de Poulenc (la pièce de Bernanos est
elle-même adaptée d’une nouvelle de Gertrude von Le Fort, datant de 1939), Le
tour d’écrou de B.␣ Britten (le premier tour avait été donné par H.␣ James) ; enfin –
incursion hardie dans le pré carré de la musique dodécaphonique – Le prisonnier
du compositeur italien Luigi Dallapiccola, ouvrage composé après la seconde guerre
mondiale (1949) en lequel les critiques s’accordent à reconnaître un chef-d’œuvre
absolu de notre temps 1 , est inspiré de deux nouvelles : d’une part La torture par
l’espérance (1883) de Villiers de l’Isle-Adam, d’autre part Légende et aventures
d’Uylenspiegel et de Lamme Goedzak de Charles de Coster (1867). Rien d’étonnant
à cela au fond, si l’on songe que la musique dodécaphonique se construit comme
un système duel et répétitif, «␣ un ordre double 2 ␣ » combinant des séries et reproduisant
sciemment «␣ des thèmes et des cellules musicales nettement individualisés
3 ␣ » : or le dualisme – des points de vue, des caractères, des figures, des
topoï – n’est-il pas aussi une des caractéristiques fondamentales de l’écriture de la
nouvelle 4 ?
Entendons-nous bien : il ne s’agit nullement ici de prétendre à l’homologie ou
à l’identité de ces deux genres : certes ils donnent lieu tous les deux à une forme
relativement brève, certes ils tendent tous deux à une sorte de dépouillement, de
resserrement minimal, à mettre à nu une structure dramatique matricielle, mais
la comparaison s’arrête là et il convient mieux de parler d’analogies ; une nouvelle,
quelle qu’elle soit, ne saurait être utilisée telle quelle à des fins lyrico-musicales,
de même un livret d’opéra ne saurait être lu comme une nouvelle – ce n’est
pas un récit, à aucun moment ne s’établit avec le lecteur la relation de connivence
étroite caractéristique de l’écriture narrative –, un livret d’opéra ne saurait
non plus s’insérer harmonieusement au sein d’un recueil de nouvelles ; Nerval
s’y est employé avec Les filles du feu, quelque peu échevelées 5 , et c’est du plus
curieux effet : l’on élude généralement le petit texte dialogué intitulé «␣ Corilla␣ »
et ce silence gêné correspond à l’embarras dans lequel le lecteur se trouve dès lors
qu’il doit le faire figurer aux côtés de l’émouvante «␣ Sylvie␣ » ou de la romanesque
«␣ Angélique␣ » : car l’histoire de cette prima donna napolitaine qui berne simultanément
deux de ses amants n’ébauche ni plus ni moins que le canevas d’un opérabouffe
dans le plus pur style donizettien (voir L’élixir d’amour ou Don Pasquale par
exemple).
Nerval d’ailleurs – ouvrons une courte parenthèse – a eu l’occasion de signaler
à maintes reprises, dans ses comptes rendus de spectacle pour Le constitutionnel,
L’artiste, etc., la médiocrité jamais démentie de la plupart des livrets et il semble
qu’il tienne Scribe pour l’emblème triomphant de la stérilité bourgeoise de l’époque
; voici ce qu’il écrit à son sujet 6 :