La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

ALAIN CULLIÈRE 67
Tout à fait caractéristique de cette opération de calibrage est le traitement subi
par les nouvelles de Bonaventure Des Périers. La longueur toute relative de certaines
d’entre elles tient au fait qu’elles contiennent deux ou trois aventures juxtaposées
ou emboîtées, le plus souvent parce qu’elles sont relatées ou vécues par le
même personnage ; dans quelques cas, la juxtaposition de plusieurs récits dans
une même nouvelle se justifie plus difficilement. Le compilateur anversois réagit
presque toujours en scindant de tels textes. Par exemple, de la nouvelle 27 de Des
Périers, qui évoque dans un premier temps le comportement d’un âne ombrageux
et dans un second temps la mésaventure survenue au propriétaire de cet âne
à la suite d’une méprise, il a préféré en faire deux qui se suivent, avec un effet
d’annonce à la fin de la première 19 . Dans sa nouvelle 93, Des Périers parle d’un
larron qui dérobe d’abord une vache dans une ville indéterminée, puis qui gagne
Paris où il vole cette fois un âne ; le recueil de Tyron, quant à lui, comporte d’abord
un récit, qui figure d’ailleurs chez Pauli, où l’on voit le larron voler une vache à
Cologne, puis un second, quarante pages plus loin, où l’on retrouve le même
larron qui vole l’âne à Paris 20 . Cette confrontation renseigne sur le traitement
que le compilateur anversois a fait de ses deux sources, française et allemande,
mais prouve aussi que l’œuvre de Pauli a pu être un vivier pour Bonaventure Des
Périers. On pourrait donner d’autres exemples qui montrent le sectionnement
subi par les Nouvelles récréations et joyeux devis. Des Périers rapporte dans sa nouvelle
98 trois facéties de Triboulet, alors que le recueil anversois se contente de la
première, qui est aussi la plus grasse 21 ; si la nouvelle 2 de Des Périers présente à la
suite trois mésaventures survenues à trois fous de cour, le recueil anversois les
rapporte aussi toutes les trois, mais les attribue à un seul et même fou 22 . On comprend
donc que l’agencement de notre recueil obéit le plus souvent à une règle
d’économie, de simplicité de lecture. Chez des auteurs de nouvelles comme Pauli,
la brièveté était un style, une forme d’écriture ; dans le recueil de Tyron, elle n’est
qu’un choix de présentation. L’art de la plume fait place à la pratique des ciseaux.
Ainsi assemblés et calibrés, nos «␣ plaisantes nouvelles, apophtegmes et récréations
diverses␣ » ont également été soumis, ici et là, à un recadrage léger ayant
pour but de préserver le caractère cosmopolite de l’ensemble. Si l’association de
textes allemands, français et italiens pouvait flatter le lecteur européen, il n’en
demeure pas moins que chaque auteur a volontiers donné à ses écrits une forte
couleur locale. Il est évident que le cadre des récits de Pauli est fréquemment
germanique. Les anecdotes rapportées par Bonaventure Des Périers sentent bien
souvent le terroir. Il semble que le compilateur anversois ait cherché, par de discrètes
corrections ou substitutions, à réduire bon nombre de données géographiques
qui ne conditionnaient pas vraiment les péripéties, de façon à replacer les
récits dans un espace libéré qu’un public plus vaste pourrait toujours fertiliser ou
repeupler à sa convenance. Les références de lieux célèbres, correspondant bien à
la sphère culturelle européenne, ont évidemment été maintenues. Un docteur de
Paris, un bourgeois de Venise, un étudiant de Bologne, un marchand de Francfort