La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

INTRODUCTION
LA STATISTIQUE LEXICALE
AU SECOURS D’UNE DÉFINITION
DU GENRE DE LA NOUVELLE
Peut-on identifier des spécificités textuelles propres à la nouvelle en comparant
celle-ci au roman 1 ? L’hypothèse qui se cache derrière cette question est que
les multiples contraintes du genre, décrites par les théoriciens, doivent sans doute
avoir des répercussions, à un certain niveau, sur la langue des auteurs. D’où l’idée
qu’en analysant de manière comparative la langue qu’un auteur emploie dans
ses nouvelles avec celle qu’il emploie dans ses romans, il serait possible de repérer
des éléments distinctifs.
De nombreuses analyses pourraient être fondées sur ce postulat. La nôtre fut
essentiellement lexicale et axée sur ce que Charles Muller appelle les mots de
relation 2 , par opposition aux mots de signification 3 . Bien que ces termes ne soient
pas précisément définis par Muller, nous avons attribué la première étiquette à la
classe des lexèmes et la seconde à la classe des mots grammaticaux. Faire porter
notre attention sur les lexèmes n’aurait pas eu beaucoup de sens (sauf dans la
mesure où l’étude de la «␣ densité␣ » du texte en lexèmes serait visée). En effet, les
mots de signification sont bien plus liés au thème qui, lui, ne ressortit évidemment
pas aux éléments définitoires du genre.
Nous avons donc mené une étude de statistique lexicale, en approchant de
manière comparative des romans et des nouvelles d’un même auteur, afin d’analyser
la répartition des mots grammaticaux. Le recours à l’informatique a permis
d’aborder un corpus relativement étendu, condition essentielle pour que l’analyse
statistique prenne son sens. C’est l’œuvre de Michel Lambert, composée à la
fois de romans et de nouvelles, qui a servi de corpus. Grâce au logiciel Hyperbase 4 ,
développé à Nice par Étienne Brunet, le dépouillement et le traitement statistique
du texte ont pu être réalisés automatiquement. Traitement statistique qui
consiste en un comptage de mots reconnus d’après leur forme graphique (la notion
de mot est donc entendue comme «␣ ensemble de lettres encadré par deux
blancs␣ »).
«␣ Si la statistique, a dit Charles Muller, est souvent soupçonnée d’être une forme
raffinée du mensonge, c’est qu’elle est parfois utilisée avec un sens excessif de
l’opportunité 5 ␣ ». Nous pensons avoir évité ce travers, en nous efforçant de détailler
au maximum les étapes du travail, et en présentant les résultats obtenus,
qu’ils soient concluants ou non. Nous ne reprendrons ici que les étapes fondamentales
de la recherche, en évitant, autant que possible, les longs développements
par lesquels il a fallu passer.