La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

MARIE-CHRISTINE PIOFFET 115
offre la possibilité de nouer dans un cadre utopique une intrigue galante conforme
à l’idéal des précieux. La fiction topographique crée ainsi une «␣ zone franche␣
» à l’abri des contraintes de la géographie. L’exotisme, jugé dépassé à l’âge
classique, doit souvent se déguiser, car la narration brève répugne aux grands
espaces et aux longues expéditions maritimes. Comme en témoigne Du Plaisir :
On ne cherche point aujourd’hui des incidents sur les mers ou dans la cour d’un
tyran 40 .
Il ne nous paraît pas indifférent que les nouvelles de Madame de Villedieu, qui
vont de l’Antiquité grecque à l’Afrique barbaresque en passant par Constantinople,
sont qualifiées de «␣ baroques␣ » ou de «␣ petits Romans 41 ␣ ». Pour éviter pareille
dépréciation, Catherine Bernard choisit dans Inès de Cordoue de limiter les déplacements
à l’intérieur des micro-récits, préservant à la trame initiale l’homogénéité
voulue. Plus exigeante encore, Madeleine de La Calprenède se félicite d’avoir
su concilier dans les Nouvelles ou Les divertissemens de la princesse Alcidiane la proximité
et l’unicité des lieux :
[…] j’ay trouvé le sejour de Forges fort propre à y faire rencontrer mes advanturieres,
sans les faire courir par le monde, ny les exposer sur la mer 42 .
Mais le respect des limites du royaume et les toponymes français ne trompent
personne : les protagonistes vêtues à la grecque et qualifiées de nymphes ne présentent
guère de similitude avec les sujettes de Louis XIV. Produit d’un métissage
culturel, la nouvelle nous situe dans le non-lieu de la fiction où s’estompe l’illusion
référentielle. En définitive, la sobriété classique sacrifie volontiers la cohérence
géographique à la cohésion spatiale.
Le voyage associé à la tradition héroïque et au dépassement de la condition
humaine prend un aspect illicite dans le genre court. Mieux vaut pour les nouvellistes
limiter les déplacements d’où découle le cycle habituel des enlèvements,
des naufrages et des découvertes territoriales. Quel que soit le cadre diégétique
choisi, la nouvelle privilégie un territoire réduit à la mesure de l’homme. N’en
déplaise à Sorel ou à Segrais, il existe aux côtés des nouvelles françaises et espagnoles,
des nouvelles portugaises 43 , africaines 44 , romaines 45 , spartiates 46 , égyptiennes
47 et même des nouvelles chinoises 48 . Au demeurant, la pluralité des adjectifs
accolés au terme «␣ nouvelle␣ » illustre bien la dérive du genre par rapport aux
cadres habituels. Que l’histoire se passe au Caire ou à Paris, qu’elle se déroule au
XII e siècle ou pendant la Fronde, les écrivains du Grand Siècle veulent se reconnaître
derrière le produit de leurs créations.
Bien qu’il traduise le vœu majoritaire des critiques, le rétrécissement spatiotemporel
de la fiction narrative demeure le fruit de spéculations dont les assises
restent indécises. Forme versatile s’il en est une, le «␣ petit roman␣ » à travers ses
multiples avatars cherche sa légitimité dans le paysage des lettres. Tantôt réincar-