La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

ALAIN CULLIÈRE 69
gulaires, qui n’ont rien à voir avec ces vignettes ornementales qui ouvrent par
exemple chacune des journées du Décaméron dans toutes les éditions françaises
de l’époque 32 . Loin d’être de pur agrément, c’est une illustration qui se donne à
lire 33 . Dans la réédition française de 1591, quelques images nouvelles font leur
apparition, notamment pour accompagner certains textes de Wickram, ce qui
laisse penser que l’éditeur bénéficiait de réserves en matière de création et de
tirage. Délicieusement réalistes et pourtant toutes sobres, ces gravures théâtralisent
les histoires, leur ajoutent du pittoresque ; elles dynamisent parfois avec
vigueur les textes les plus ténus, en particulier certains «␣ dits mémorables␣ » de
cinq ou six lignes. Par exemple, lorsque Socrate se plaint de ses épouses qui, après
l’avoir querellé, lui jettent des seaux d’eau, et dit simplement qu’il est normal
que la pluie vienne après l’orage, l’image vient mettre en scène ce qui n’est qu’un
trait d’ironie désabusée et transforme ainsi l’apophtegme en récit. Elle permet
une certaine transgression des genres 34 . Le cas extrême est offert par l’un des plus
courts textes du recueil : cinq lignes prises à Guicciardini, qui présentent Démocrite
et Héraclite comme deux excellents philosophes en dépit de leur différence,
l’un riant sans cesse de la folie du monde et le second ne faisant que pleurer des
revers de fortune. Mais ces lignes dérisoires, soutenues par une image qui représente
les deux philosophes face à face, séparés par le globe terrestre, mimant le
rire et les larmes, prennent finalement du relief et apparaissent comme la substance
morale d’une histoire semblable aux autres histoires du recueil, mais qui
serait sous-entendue, archétypale, qu’il appartiendrait au lecteur de féconder 35 .
Cette illustration est assez inégalement répartie. Si, comme on vient de le voir,
elle ne porte pas prioritairement sur les textes anecdotiques, elle concerne surtout,
en revanche, les textes de Pauli. Il en résulte que, sur les dix-huit gravures,
treize occupent la première moitié du recueil. Une telle répartition laisse penser
que les images ont été réalisées dès les années 1550, au moment où le Schimpf und
Ernst faisait l’essentiel du recueil, et que l’on s’est contenté de quelques images de
complément, en 1576, lorsque le recueil s’est diversifié. Mais il y a aussi dans
cette réduction progressive du support visuel des vertus pédagogiques insoupçonnées
: d’un abord agréable et facile, l’image capte le lecteur et le porte peu à
peu jusqu’au point où, l’imagination aidant, il parviendra à superposer aux mots
ses propres représentations.
Ainsi s’ordonne ce Recueil de plusieurs plaisantes nouvelles, apophtegmes et récréations
diverses, qui n’a trouvé sa forme définitive qu’en 1591. Dans l’esprit de Tyron,
il s’offrait à la jeunesse studieuse comme un aperçu du grand livre du monde,
mais il répondait surtout, par sa confection même, à l’attente de tout un public
voyageur et curieux, habitué des relais de poste – public sans doute idéal pour
Georg Wickram -, qui évoluait dans un grand cercle d’affaires dont Anvers pouvait
être le centre. Si ce recueil s’est transformé en fonction des circonstances et
de la censure, ce n’est pas toutefois un produit hasardeux et brouillon. On a le
sentiment qu’il a fait l’objet, à différentes périodes, de beaucoup d’astuce.