La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

RENÉ AUDET 389
cours de cette période, une reconnaissance de la fiction narrative brève en recueils
est effectivement possible (puisque, Senécal le mentionne, «␣ la critique n’a
commenté que les œuvres publiées en volumes 7 ␣ ») ; cependant, cette reconnaissance
apparaît négative : généralement, la critique ne manque pas de souligner le
caractère composite des recueils. Après 1965, ceux-ci accèdent aussi à une reconnaissance
(positive, cette fois). Le DOLQ, dans ses trois derniers tomes, nous permet
de constater la présence importante des recueils de nouvelles dans le panorama
littéraire 8 . Plusieurs événements confirment leur essor : entre autres, mentionnons
la fondation de L’instant même (maison d’édition qui n’a publié pendant
dix ans que des recueils) et la création du prix Adrienne-Choquette de la
nouvelle (1980). Le recueil de nouvelles, quasi inexistant ou mal reconnu avant
1940, acquiert un statut relativement important dans la littérature québécoise
contemporaine. Au cours des deux périodes étudiées, il apparaît un compromis
«␣ efficace␣ » pour diffuser et valoriser la fiction narrative brève, qui est désavantagée
par son inadéquation avec son unité de publication ; cependant, la reconnaissance
du recueil semble négative au début du siècle et positive depuis quelques
dizaines d’années. Comment expliquer alors cette différence ? Une hypothèse
est ici retenue : il apparaît impossible de soutenir l’identité de la forme
«␣ recueil␣ » de 1920 et celle de 1980.
LE RECUEIL : L’INDÉFINISSABLE
Dans le contexte québécois, il demeure très ardu de proposer une définition
générale, atemporelle du recueil de nouvelles, sinon celle de la simple réunion de
textes narratifs dans un livre. Le recueil étant «␣ né␣ » au Québec vers 1880, cette
pratique littéraire demeure relativement nouvelle pour les auteurs du début du
siècle, alors que les écrivains contemporains ont expérimenté diverses possibilités
de cette forme et la manipulent volontiers. Les conceptions liées au recueil et
leur définition diffèrent nécessairement entre les deux périodes étudiées.
Avant 1940, le recueil de fictions narratives brèves est avant tout un assemblage
de textes pour la plupart déjà publiés dans des journaux, réunis par un
souci minimal de cohésion que permettent le titre, un thème commun (des coutumes
anciennes, le régionalisme…) ou un événement précis (la Noël chez Louis
Fréchette). Souvent simples regroupements, les recueils n’ont alors d’intérêt que
par chacun des textes et rassemblent indifféremment contes, récits, nouvelles,
histoires, anecdotes et légendes. Les titres d’œuvres illustrent bien la possible
diversité des fictions rassemblées 9 : Premier péché. Recueil de nouvelles et chroniques
et d’une pièce de théâtre en 1 acte (Madeleine, 1902), Sur la grand’route. Nouvelles,
contes et croquis (Damase Potvin, 1927) et Cœurs et homme de cœur. Conférences,
silhouettes, nouvelles, poésies (Antonio Pelletier, 1903). Joseph-André Senécal signale
bien l’intérêt des auteurs non pour le recueil, mais pour le livre :