La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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LES PIÈCES LIMINAIRES DES RECUEILS DU XVI e␣ SIÈCLE
le sens 55 . Les «␣ bons disciples␣ » de Gargantua, les «␣ très illustres et très chevaleureux
champions␣ » de Pantagruel et autres «␣ lecteurs benevoles␣ » sont invités à partager
le vin refusé aux «␣ caphards␣ » et «␣ cagotz␣ » 56 . La double destination de l’œuvre,
manifeste dans l’évolution des prologues rabelaisiens prétendant s’adresser d’abord
à un public populaire, puis plus nettement à un public humaniste, est formalisée
dès le début des recueils narratifs 57 . Ce qu’indique le double cercle instauré par
l’histoire-cadre ou le topos de la dédicace aux dames, c’est l’inscription, dans le
texte même, de niveaux de réception différents 58 . On joue en fait sur trois niveaux
de réception. Le premier cercle est celui de l’audience fictive inscrite dans
le texte, qu’il s’agisse du cercle des conteurs ou des dames auxquelles s’adresse la
dédicace. Le second est le lecteur idéal, cet ami, ce collègue poète, avec qui le
narrateur dialogue par poèmes liminaires interposés. Le troisième s’étend bien
sûr au public des lecteurs réels qui figure dans l’avertissement aux «␣ liseurs␣ » comme
le dit Cholières.
À la superposition d’initialités qui matérialise, à l’entrée du recueil, cette identification
de catégories distinctes de narrataires, correspond à son issue, la pratique
de la double clôture. Le principe en est de superposer à la conclusion des
récits, celle du narrateur. Celle-ci peut prendre la forme d’un poème de congé
adressé au lecteur, comme dans les Nouvelles récréations et joyeux devis, ou à son
livre, comme dans Le printemps 59 . Or, de même qu’une succession de débuts en
avant-texte a pour effet, tout en matérialisant le débrayage narratif, de retarder
l’avènement des récits, et d’installer la confusion quant à l’origine du texte, la
double clôture, loin de verrouiller le texte, marque son inachèvement 60 . Un exemple
frappant de cela, à cause de son caractère paradoxal, est celui des Discours des
champs faëz dont on a vu la composition rigoureuse et équilibrée et dont l’auteur,
après la mention «␣ fin du second discours␣ », termine par une épître aux lecteurs
s’excusant d’interrompre son œuvre pour cause de procès 61 . Cette thématique
correspond à celle que l’on trouve en ouverture, de l’auteur-secrétaire de récits
qu’il prétend avoir entendus et qu’il veut mettre par écrit pour que la mémoire
en soit conservée. Le trésor des histoires étant infini, le texte donné à lire ne peut
constituer qu’un fragment. D’où des invitations finales à prolonger le plaisir des
récits ailleurs, plus tard, comme dans les Facétieuses journées de Chappuys ou les
Matinées de Cholières qui renvoient à «␣ plusieurs causes qui seront quelque jour
publiées␣ », cette suite, les Après disnées, invitant elle-même les lecteurs à faire leur
propre collection 62 .
Dès le début de l’époque des recueils de nouvelles, le témoignage des Cent
nouvelles nouvelles de Philippe de Vigneulles montre le paradoxe inhérent à cette
structure à la fois strictement encadrée et ouverte. Comme le titre et le double
exemple de Boccace et du recueil bourguignon l’imposent, l’intention est de clore
la collection sur la centième «␣ et derniere nouvelle␣ » comme le précise la rubrique
qui l’introduit. Vigneulles y multiplie les manifestations de clôture. Il s’y identifie
«␣ comme marchant, acteur et composeur de ses presentes nouvelles␣ », il en