La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

CLAUDE LA CHARITÉ 57
G.␣ Mathieu-Castellani a montré sur quelle tension est construit l’Heptaméron,
écartelé d’une part entre les récits traditionnels des devisants et leur commentaire
qui reprend le sens du récit jusqu’au non-sens, et d’autre part les lois archaïques
qui règlent l’échange de la parole entre devisants et des récits qui mettent
en cause le principe du donnant-donnant 21 . À l’inverse, les Comptes amoureux
illustrent la loi de l’échange dans les récits comme dans le commentaire des
devisants. À l’exception de Nastagio qui parvient à ses fins par la ruse, toutes les
autres relations sont réglées d’après la logique aristotélicienne selon laquelle ce
qui de nature est différent ne peut être égal, comme l’a analysé D.␣ Desrosiers-
Bonin dans l’Heptaméron et les Comptes amoureux 22 . Tous les Comptes amoureux
peuvent être lus comme une comptabilité amoureuse suivant laquelle les couples
dont les membres ne sont pas, par essence, égaux sont condamnés par avance.
Tout un champ lexical ressortissant à l’échange économique actualise cette comptabilité
amoureuse. Le verbe «␣ despriser␣ » et ses composés sont employés à plus
d’une dizaine de reprises. Au sens propre, le verbe signifie «␣ sous-estimer la valeur
de quelque chose 23 ␣ ». Il faut qu’au don corresponde un contre-don qui vaille
autant. L’idéal de la loi d’amour, c’est de réunir «␣ deux esgaulx en beaulté, gentilesse
de maison, bonne grace␣ » pour qu’ils puissent «␣ convenir en esgualité d’amour
adolescente␣ » (p.␣ 159). Les modalités de cette égalité reviennent sans cesse : même
rang social, même fortune, même beauté, même jeunesse indissociable d’une
certaine «␣ vigueur␣ » amoureuse. Sitôt que ces conditions sont réunies, la jeune
femme ne peut plus se soustraire à l’amour, car elle contracterait une dette vis-àvis
de son serviteur et de Vénus. Comme souvent, le «␣ don de merci␣ » est désigné
par les métaphores de la récompense, voire de la rétribution ou de la rémunération
: ici, c’est la superbe Méridienne qui veut «␣ differer le pris de[s] travaulx␣ » de
Pyrance, là c’est la fée Phebosile qui, pour «␣ don, salaire et recompenses de ses
labeurs␣ », donne au libérateur Hélias «␣ l’amytié et la jouyssance de la divine et
celeste personne de la prisonniere␣ » (p.␣ 208). En définitive, c’est peut-être pour
rendre compte des transactions qui s’effectuent en vertu de la loi d’amour que les
devisantes des Comptes amoureux tiennent à employer de façon systématique le
terme de «␣ compte␣ » pour désigner leurs récits, avec une graphie qui les rapproche
de l’autre acception du même mot : «␣ compte␣ » au sens de «␣ calcul␣ ».
En outre, comme plusieurs recueils de récits brefs de la première moitié du
siècle jouent sur cette graphie ambiguë, mais il est vrai de façon sans doute moins
systématique, «␣ compte␣ » définit peut-être, plutôt qu’une définition générique,
un rapprochement entre le récit et la moralité finale qui démontre la toute-puissance
de la loi de l’échange amoureux : qu’on pense aux Comptes du monde
adventureux (1555) ou encore aux Nouveaux recits ou comptes moralisez (1573) de
Romaninet du Cros. Il n’y a pas jusqu’à l’Heptaméron qui ne joue de cette ambiguïté
récit-calcul du mot «␣ compte␣ ». Au prologue de la huitième journée, le narrateur
précise : «␣ Et […] se retirerent chascun en son logis jusques a l’heure qu’ilz
allerent en leur chambre des comptes, sur le bureau de l’herbe verte […] 24 ». Com-