La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

FLORENCE BOUCHET 13
clenche les histoires de Theseus et d’Alerain). Ou bien, ne résistant pas au plaisir
de conter une histoire qu’il juge intéressante, il conclut celle d’Alexandre et de la
pierre magique : «␣ […] je, qui la apris, la mis en escript en mon livre, car assés
m’en merveillay␣ » (ch. 150, f° 102d). Le récit de la nouvelle est ailleurs assumé
par le Chevalier lui-même, en des circonstances variées : il est témoin de l’histoire
des trois perroquets ; il raconte une histoire pour meubler la durée de son
voyage et distraire ses compagnons de route (Caradoc 20 ) ou pour répondre à leurs
demandes d’information (Guillaume de Saluces) ; il utilise la nouvelle à la manière
d’un exemplum, à titre d’argument dans le débat sur les femmes qui l’oppose
au philosophe Raison (Sebile). Enfin, la narration est déléguée à d’autres
personnages de rencontre : Orose (Grisilidis) 21 , Connaissance (Richarde de Saluces),
un héraut d’armes (la demoiselle d’Escalot) 22 . À un niveau plus général, la
nouvelle peut entrer en résonance avec d’autres éléments et thèmes récurrents de
l’œuvre. L’histoire de Grisilidis offre matière à réflexion à propos des femmes et
du bon gouvernement, deux sujets relevant du processus d’apprentissage du Chevalier,
de même que les topoï didactiques du temps qui passe invoqué pour presser
le marquis de Saluces de se marier (f° 138c), ou de la puissance de Fortune qui
élève puis abaisse Grisilidis avant de la relever définitivement (f os 142b-c). L’histoire
des trois perroquets offre un exemple complémentaire au sujet des femmes
en dépeignant cette fois une infidèle triomphante, mais la présence de perroquets
doués de parole, et par là même analogues à l’homme, suggère une dimension
allégorique de l’histoire. L’âge des perroquets, qui distingue les deux premiers,
«␣ jeunes et folz qui ne scevent tenir de parler␣ » (f° 169c) du troisième, «␣ qui
moult savoit et de grant aage estoit␣ » (f° 170a), fait écho à l’évolution suivie par le
Chevalier lui-même, qui passe d’une jeunesse futile à la sagesse de l’âge mûr. Il est
donc significatif que la leçon de prudence soit dégagée par le Chevalier en personne,
en tant que témoin et narrateur de la nouvelle (fait unique dans le roman)
; il ne manque d’ailleurs pas de mettre en rapport le comportement animal
et le comportement humain auquel celui-ci invite à réfléchir :
moult me merveillay comment oysel pouoit avoir si grant senz, avisant pluseurs
hommes qui doyvent avoir entendement raisonnable et en ont si pou et toujours
voyent que mains sont honiz par leur trop parler, et en especial chose de quoy ne
leur devroit chaloir, ne que a eulz n’affiert (ch. 329, f° 170c).
On pourrait donc multiplier les exemples pour montrer que les nouvelles, au
sein du roman, dépassent nécessairement leur cadre propre, de deux manières :
elles se constituent en réseau en se faisant écho les unes aux autres ; elles entrent
chacune en interaction avec le reste de l’œuvre (ce fait est accentué par la nature
allégorique du roman, qui stimule l’élaboration de tels rapports symboliques).
La nouvelle demande donc à être entendue, voire interprétée, à divers niveaux
de l’œuvre. Ce faisant, elle met en lumière certains traits de la lecture, telle qu’elle
tend à se répandre à la fin du Moyen Âge. L’enjeu de la lecture dépasse nettement