La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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LA NOUVELLE À L’ÉPREUVE DU ROMAN MÉDIÉVAL
ces. L’histoire de Caradoc et Guinier racontée par le Chevalier (ch. 280-285) est la
condensation de la troisième branche de la Continuation Gauvain (ou première
continuation) du Conte du Graal, rédigée au tournant des XII e et XIII e siècles. Or les
différents manuscrits de la Continuation Gauvain présentent plusieurs versions
courtes, mixtes ou longues, avec d’assez sensibles écarts dans la troisième branche
(ou Livre de Caradoc) 12 . Thomas de Saluces opère un résumé sélectif et critique
de cette dernière : il resserre l’intrigue autour des deux principales aventures de
Caradoc (le défi de l’enchanteur Eliavrès : épreuve de la décapitation, et le serpent
maléfique, dont Caradoc est délivré grâce à son amie Guinier). Même dans
ces deux épisodes, il écourte, élimine les descriptions, se borne aux faits essentiels.
Des formules typiques : «␣ assés vous pourroie [je] dire␣ » (ch. 280, f° 152d),
«␣ a brief parler␣ » (ch. 281, f° 153d) confirment ce souci de concision. Le récit ainsi
obtenu est finalement plus court que les versions courtes du Livre de Caradoc,
alors même que certains détails indiquent que Thomas connaissait une version
longue de l’histoire ! Ce travail d’abrègement entraîne un assez net gommage du
merveilleux. Thomas va finalement à l’encontre du mouvement d’amplification
que connut la tradition manuscrite de la Continuation Gauvain (dont les versions
longues sont postérieures aux brèves). Cette simplification révèle en même temps
un souci de cohérence narrative. Enfin, cette version en prose assure à l’histoire
de Caradoc une postérité XIII e siècle à cause du désintérêt qui pesait de plus en
plus sur les vers.
Autre cas remarquable, la célèbre histoire de Grisilidis (ch. 267-274) a fait l’objet
de plusieurs récits au XIV e siècle : la nouvelle de Boccace (Décaméron, X, 10) est
relayée en 1374 par une version latine de Pétrarque, lui-même traduit en français
d’une part par Philippe de Mézières (entre␣ 1384 et␣ 1389), d’autre part par un anonyme.
Ce sont ces deux versions combinées qui servent de base, parfois textuellement,
à Thomas de Saluces ainsi qu’à Chaucer, qui en tire la version anglaise du
Clerc dans les Canterbury Tales 13 . L’histoire de Grisilidis est elle-même complétée
par celle de Guillaume de Saluces au ch. 335. Plus précisément, il s’agit d’une
«␣ suite rétroactive␣ », puisque Guillaume est le père du marquis Gautier de Saluces,
l’exigeant époux de Grisilidis. Cette amplification narrative jouant sur un
mouvement de remontée lignagère reproduit le procédé de continuation du matériau
épique et arthurien entre le XIII e et le XV e siècle : le ch. 335 fournit tout à la
fois l’histoire du père (Guillaume) et l’enfance du fils (Gautier). Cette histoire est
peut-être de l’invention de Thomas de Saluces, même si le test de reconnaissance
utilisé constitue un emprunt probable aux Gesta Romanorum. Dans l’histoire des
trois perroquets, l’écriture procède par développement d’une anecdote relatée,
avec quelques variations de détail, dans des sources latines, franco-provençales et
néerlandaises 14 , de façon toujours brève (d’une dizaine de lignes à 84 vers). Les
deux folios complets (ch. 323-329) de la version de Thomas de Saluces permettent
à ce dernier de faire preuve d’inventivité en accroissant la tension dramatique,
d’une part grâce à une motivation psychologique plus profonde, d’autre
part grâce à la prolongation finale du suspense.