La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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RÉCITS ET DEVIS CHEZ MADELEINE DE SCUDÉRY
ventions␣ » romanesques, au nom du naturel vraisemblable de la nouvelle, et,
mieux encore, en conformité avec le contrat topique de véridicité qui engage les
devisants à ne dire «␣ nulle nouvelle qui ne soit veritable histoire 19 ␣ ». On peut
relire ici la conversation des Nouvelles françaises de Segrais (1656), autour de la
princesse Aurélie : renonçant aux «␣ belles imaginations␣ » des romans héroïques,
les devisants choisissent de conter tour à tour «␣ quelque chose de ce temps ici 20 ␣».
Sans pouvoir développer plus avant ce point central – sans doute l’autre critère
discriminant du genre – on voudrait cependant émettre quelques réserves sur la
validité d’une opposition si tranchée. D’abord parce que, comme en témoigne la
réflexion théorique des Scudéry eux-mêmes, la «␣ vraisemblance␣ » est déjà le noyau
dur de l’inventio romanesque. À la suite des principaux commentateurs d’Aristote,
Le Tasse en particulier, la préface d’Ibrahim et la conversation «␣ De la manière
d’inventer une fable 21 ␣ » font en effet du «␣ mensonge ingénieux␣ », pourvu
qu’il soit «␣ plus vraisemblable que la vérité␣ », le garant de la «␣ foi␣ » ou créance,
c’est-à-dire de l’illusion poétique 22 . Et c’est au nom de ce principe que l’histoire,
mêlée avec la fiction, peut servir de caution à la fable :
[il n’y a] sans doute rien qui establisse mieux une Fable bien inventée, que ces
fondemens historiques qu’on entrevoit par tout, et qui font recevoir le mensonge
meslé avec la verité. Mais à n’en mentir pas, ce sont deux choses plus difficiles qu’on
ne croit à bien mesler ensemble, car il faut que cela soit si adroitement confondu,
qu’on ne les puisse discerner l’un d’avec l’autre, si ce n’est qu’il faut presque tousjours
que ce que l’on invente paroisse plus vray-semblable que la verité ; car enfin il est
permis au hazard de faire des choses incroyables, mais il n’est jamais permis à un
homme sage d’inventer des choses qu’on ne puisse croire 23 .
Il est vrai qu’alors le problème semble ne s’être déplacé que d’un rang, puisque
le paradigme /vraisemblable/ (fiction avouée) vs /vrai/ (histoire véritable, ou donnée
pour telle) demeure opératoire pour opposer romans héroïques et nouvelles.
Ainsi les trois nouvelles de Madeleine de Scudéry se placent-elles sous ce contrat
de véridicité, les noms «␣ supposez␣ » étant censés couvrir de leur voile discret l’allusion
effective à telle anecdote contemporaine :
comme on m’a assuré, que c’est une avanture qui a plusieurs evenements veritables,
et qu’on a escrite sous des noms suposez, j’ay la plus grande curiosité qu’on puisse
avoir, de voir si je pourray deviner qui c’est […] 24 .
Les Romans pour l’ordinaire prennent des noms connus et celebres pour servir de
fondement à d’agreables mensonges. Mais ici les aventures sont vraies, et les noms
sont supposez. Sachez donc que Celanire ; c’est ainsi que j’appellerai celle que vous
nommez la belle Etrangére, est d’une naissance fort illustre, elle a mesme un bien
proportionné à sa qualité, et l’on ne peut pas avoir esté élevée avec plus de soin 25 .
Le renversement de perspective paraît complet, puisqu’il ne s’agit plus, comme
dans le roman héroïque, d’«␣ accommoder un peu [les coutumes “des peuples