La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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L’ADAPTATION DES NOUVELLES DE TCHÉKOV POUR LA SCÈNE FRANÇAISE
et représentée par l’opéra de Monte-Carlo. Seul le texte fut publié, je n’ai pas
retrouvé de partition 2 . L’argument est effectivement bouffon : en l’absence du
dentiste, l’infirmier du village extrait, non sans peine, la dent malade du sacristain.
La technique de l’adaptation est rudimentaire : le texte original était constitué
essentiellement de dialogues, qui furent pratiquement récupérés tels quels ;
les passages non dialogiques de la nouvelle trouvèrent place dans les didascalies.
Ceci pose quelques problèmes pour la représentation. La nouvelle expliquait par
exemple : «␣ Le sacristain reprend ses esprits, se fourre les doigts dans la bouche et,
à la place de la dent gâtée, trouve deux chicots saillants.␣ » Dans l’adaptation, la
didascalie indique seule que la dent n’a pas été complètement arrachée. La suite
de l’échange verbal est difficilement compréhensible pour celui qui n’aurait pas
compris ce détail, mais le dialogue de l’adaptation ne fut pas augmenté pour
aider la compréhension du spectateur. D’autre part, les didascalies proposent des
jeux de scène qui ne proviennent pas de la nouvelle originale (par exemple le
sacristain fait le tour de la pièce en remorquant l’infirmier qui tire toujours sur la
dent). La nouvelle était certes comique et elle ridiculisait ses personnages, mais
cette adaptation pousse le grotesque à l’extrême, ce que Tchékhov faisait rarement
— et de moins en moins au fil des ans.
Retenons principalement de cet opéra bouffe que la nouvelle qu’il prenait pour
thème était burlesque. Les nouvelles drôles constituent en effet une bonne part
de l’œuvre tchékhovienne et leur construction se prête aisément à une adaptation
scénique. Ce sont probablement les petits vaudevilles comiques de Tchékhov,
tels que L’ours ou La demande en mariage, qui ont servi de modèles pour adapter
Chirurgie. Au cours des années vingt et trente, ils étaient d’ailleurs beaucoup plus
souvent joués en France que ses pièces sérieuses.
Dans la même veine, en 1931, les metteurs en scène russes Nikita Balieff et
Fiodor Kommissarjevski montèrent, avec des acteurs français, un opéra bouffe
tiré de La contrebasse.
La première de La cerisaie n’eut lieu qu’en 1954. C’est dire si, dans les années
cinquante, ce qu’on appelle les «␣ grandes pièces␣ » de Tchékhov étaient encore
mal connues. En revanche, comme on fêtait un peu partout le cinquantième
anniversaire de sa mort, plusieurs spectacles tirés de ses nouvelles virent le jour. À
nouveau, il s’agissait d’œuvres essentiellement drôles. Les adaptateurs, pour la
plupart d’origine russe, compilèrent généralement plusieurs nouvelles afin d’obtenir
un spectacle d’une longueur acceptable.
Prenons La matinée d’un homme de lettres de l’actrice Tania Balachova, en 1954 3 .
Elle est tirée de trois récits qui ont pour point commun une visite importune à un
personnage éminent, deux écrivains et un banquier. Sous un titre composé pour
l’occasion, les trois aventures surviennent ici à un unique personnage. Cette fusion
paraît artificielle car les nouvelles originales décrivaient trois tempéraments
bien différents. Les anecdotes sont juxtaposées sans grand effort de réécriture, les