La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

NOUVELLE ET ROMAN
DANS LE GENRE POLICIER :
LE CAS SIMENON
La plupart des critiques et historiens de la littérature policière considèrent Edgar
Allan Poe comme l’inventeur du genre. C’est lui qui a, pour la première fois,
écrit une histoire tournant autour d’une énigme criminelle à résoudre. C’est lui
aussi qui a attiré l’attention du lecteur non plus sur l’aventure du malfaiteur,
mais sur la manière dont un second personnage, l’investigateur, éclaircit le mystère
du crime. Dans les œuvres policières qui viendront après la sienne, les mêmes
éléments de base sont toujours repris : le mystère de la chambre close, le
nombre limité de personnages, les indices trompeurs à première vue, la reconstitution
de l’histoire du crime…
Pourtant, plusieurs auteurs corrigent l’assertion que Poe serait le père fondateur
du genre, en soulignant comme Boileau et Narcejac que «␣ ce qu’il a inventé,
c’est le récit court, la «␣ short story␣ », la nouvelle policière. Il est passé à côté du
roman policier proprement dit parce qu’il n’a pas consenti à développer l’élément
dramatique que tout mystère contient à l’état latent 1 ␣».
Les textes de Poe sont de belles démonstrations analytiques mais ce ne sont
pas encore des romans policiers. C’est Émile Gaboriau – on le sait – qui, vingt ans
plus tard, a adapté le genre policier à la forme romanesque.
Il faut donc faire la distinction entre nouvelle policière et roman policier, car les
deux types de récit s’opposent l’un à l’autre par plusieurs traits distinctifs.
Certains écrivains prétendent que la nouvelle est la forme la plus adéquate à la
description d’une détection fictive. En ce qui concerne les récits policiers de Conan
Doyle, par exemple, on s’accorde généralement pour dire que les nouvelles
dont Sherlock Holmes est le héros sont plus réussies que les quelques romans
dans lesquels le fameux détective apparaît. Gilbert Keith Chesterton, le père spirituel
de l’abbé Brown, a lui aussi préféré la short story au texte plus long. Même
Ellery Queen, Agatha Christie et John Dickson Carr se sont occasionnellement
essayés à la nouvelle, en écartant la forme romanesque qui leur était pourtant
plus familière. Ernest Giddey explique d’où vient cette prédilection :
L’intrigue policière est conçue comme un épisode dont la présentation ne doit pas
excéder vingt-cinq ou trente pages. Elle se concentre en effet sur des éléments constitutifs
indispensables à la solution de l’énigme : quand et où le délit a-t-il été perpétré
? Qui en est l’auteur ? Quels sont les indices qui permettront de le démasquer ?
Sont écartées comme hors de propos les considérations, souvent essentielles dans un
vrai roman, qui ne sont que des circonstances concomitantes sans rapport direct
avec le jeu policier 2 .