La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

JEAN CLAUDE BOLOGNE 563
sairement court ; il a un sens caché, souvent moral, mais ne l’explicite pas nécessairement
par une maxime. La fable est un genre littéraire indépendant, le plus
souvent en vers, qui, pour certains auteurs, n’est pas nécessairement narratif et
ne contient pas nécessairement une morale, mais qui, lorsqu’il a un sens caché,
prend soin de le résumer clairement en quelques mots. Dans sa caricature, elle
souligne l’indépendance de cette maxime par un petit intertitre : «␣ Moralité␣ ».
Pierre Laurens, qui vient de traduire et d’éditer les apologues d’Alberti, y voit
une «␣ réduction de la fable à la parabole␣ » du fait qu’ils n’explicitent pas la morale.
Son emploi est caractéristique du nouveau sens pris aujourd’hui par le mot.
On peut donc, dans l’emploi actuel, opposer la fable à la parabole et à l’apologue
par la présence d’une morale explicite (en général, épimythion). La parabole s’oppose
à l’apologue par le discours religieux dans lequel elle s’insère. Quant à l’apologue,
lorsqu’il est inséré dans un récit, il peut avoir une morale exprimée, qui
appartient cependant au récit extérieur et non à l’apologue lui-même. L’exemple
des membres et de l’estomac est caractéristique.
Quant à moi, cette distinction, aujourd’hui assez nette, ne saurait me suffire.
Nous avons vu que, après avoir tenté de distinguer fable, apologue et parabole
par le contenu, le XIX e siècle s’est plus attaché à des critères de forme (longueur,
versification, forme narrative, morale explicite ou non…). On pourrait, à partir
de là, élargir les définitions jusqu’au conte, dans un sens, jusqu’au proverbe, dans
l’autre. Dans la Bible, rappelons-le, le même mot, parabolhv en grec, mâchâl en
hébreu, désignait le proverbe et l’apologue. Dans un proverbe médiéval comme
«␣ Tu le sauras, dit le beuf au thorel 27␣ », nous avons tous les éléments qui font la
définition de l’apologue. Un court récit (il y a allusion à un passé, la castration du
bœuf, et à un futur, celle du taureau) qui présente un sens caché contenant une
morale applicable à l’homme (il ne faut pas se moquer de l’infortune d’autrui, car
elle pourrait nous arriver).
On pourrait même s’amuser, dans un exercice de style à la Queneau, à récrire
certains contes, par exemple «␣ Le vilain petit canard␣ », sous forme d’apologue, en
n’en conservant que les éléments narratifs dans un condensé de cinq ou six lignes.
Puis sous forme de fable, en le mettant en vers et en en tirant la morale :
«␣ Ne vous moquez jamais d’un enfant disgracié ; / Adulte, il deviendra peut-être
un surdoué␣ ». Puis sous forme de proverbe : «␣ le canard noir grandira cygne␣ ».
Voire sous forme de parabole : «␣ En vérité je vous le dis, le royaume des cieux est
semblable à un lac de cygnes où seront accueillis ceux qui se croyaient des canards
noirs␣ ». Le critère formel, s’il est important, ne pourrait me suffire.
Outre cela, notre époque se méfie des moralistes et des sentences prédigérées.
Je n’aurais jamais ressuscité l’apologue s’il avait porté pour moi une leçon univoque.
S’il doit faire la lumière en nous par un sens caché sous l’analogie, son éclair
n’est pas celui de Dieu écrivant d’un doigt de feu les commandements du Sinaï,
mais celui du photographe qui révèle dans l’obscurité le visage de qui le regarde.
Il nous apprend notre vérité, non celle d’illusoires maîtres à penser.