La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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RÉCITS ET DEVIS CHEZ MADELEINE DE SCUDÉRY
ce défaut 32 . Or l’épilogue de la nouvelle semble opérer un certain recul par rapport
au contrat de lecture initial, en rapprochant le vrai du vraisemblable, c’est-àdire
la nouvelle du roman :
Quoy qu’il en soit dit Artelice, je croy deviner qui est Celinte, et qui est Ariston, et je
connois bien qu’il n’y a que le commencement de cette advanture, de vray. Croyez
moy, dit Lysimene, ne vous mettez point cette curiosité là dans la teste, regardez
cette Nouvelle comme un jeu de l’esprit de la personne qui l’a inventée, et croyez que
c’est bien tout ce qu’on peut faire de trouver quelque verité dans l’Histoire sans en
chercher dans les Romans, qui doivent, quand ils sont bien faits, servir non seulement
au plaisir mais encore à polir l’esprit, et à insinuer insensiblement tous les
sentimens vertueux dans le cœur de ceux qui lisent 33 .
On le voit, le critère en apparence si sûr d’opposition des régimes de créance
résiste mal à un examen un peu attentif des textes. C’est donc ailleurs qu’il faut
chercher à comprendre l’enjeu du passage des romans aux nouvelles chez Madeleine
de Scudéry. On se tournera alors vers la question de l’«␣ unité de la fable␣ »,
autre point nodal de la réflexion théorique depuis Aristote 34 .
Pour le roman héroïque, calqué d’après les analyses du Tasse sur le modèle du
poème épique 35 , il s’agira de rattacher fermement à l’intrigue principale les histoires
enchâssées. C’est bien ainsi que les Scudéry entendent définir la composition
«␣ régulière␣ » :
J’ay donc veu dans ces fameux Romans de l’Antiquité, qu’a l’imitation du poëme
Epique, il y a une action principale, ou toutes les autres sont attachées ; qui regne par
tout l’ouvrage ; et qui fait qu’elles n’y sont employées, que pour la conduire à sa
perfection. Cette action dans l’Iliade d’Homere est la ruine de Troye : dans son Odyssée,
le retour d’Ulysse à Itaque : dans Virgile, la mort de Turne ou pour mieux dire la
conqueste de l’Italie ; plus pres de nous dans le Tasse, la prise de Hierusalem ; et pour
passer du Poëme au Roman, qui est mon principal objet ; dans l’Heliodore, le mariage
de Chariclée et de Theagenes. Ce n’est pas que les Episodes en l’un, et les
diverses histoires en l’autre, n’y soient plustost des beautez que des deffaux : mais il
est tousjours necessaire, que l’adresse de celuy qui les employe, les face tenir en
quelque façon, à cette action principale, afin que par cét enchainement ingenieux,
toutes ces parties ne facent qu’un corps ; et que l’on n’y puisse rien voir, de dettaché
ni d’inutile 36 .
La diversité des épisodes devrait ainsi ne nuire en rien à l’unité de l’«␣ action
principale␣ », resserrée en un bref espace temporel – une année au plus –, puisque
«␣ le reste est par narration␣ », entendons par récits insérés 37 . La complexité de ce
montage énonciatif, où l’empilement des voix narratives conduit le lecteur, jusqu’à
l’égarement, à perdre de vue la prise en charge auctoriale, ne manque pas
d’être soulignée par Sorel, avec la vigueur polémique qui le caractérise :