La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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LA PREMIÈRE ANTHOLOGIE EUROPÉENNE FRANCOPHONE DE LA NOUVELLE
LA PREMIÈRE ANTHOLOGIE EUROPÉENNE
FRANCOPHONE DE LA NOUVELLE (1578)
«␣ [...] cette tant excellente & aimable ville de Louvain, nourrice des bonnes sciences␣ »
(Antoine Tyron, Recueil de plusieurs plaisantes nouvelles…, Anvers, 1578, p.␣ 147).
Faut-il vraiment se moquer de tous les pédants de collège ? Montaigne expliquait
en partie les quolibets dont ils étaient l’objet par le fait qu’ils se comportaient
en «␣ sçavanteaux␣ », faisant parade de leur savoir et incapables d’en faire
bon usage 1 . Si pertinent soit ce jugement, il ne saurait s’appliquer à Antoine Tyron,
qui fut maître des écoles françaises d’Anvers au cours des années 1560-1580. On
lui doit la traduction, l’adaptation ou l’édition d’un grand nombre d’ouvrages
importants, en particulier des pièces de théâtre pour la jeunesse, des romans et
des traités ; il a collaboré en outre pendant de longues années avec Christophe
Plantin pour la publication de manuels scolaires 2 . Tyron se présente non pas
comme un auteur, mais comme un vulgarisateur dont les préoccupations sont
strictement pédagogiques. Dans ses épîtres dédicatoires, souvent adressées à des
jeunes gens parvenus au terme de leurs études, il souligne toujours son intention,
qu’il s’agisse d’érudition ou de divertissement, de travailler pour le «␣ proufit
de la jeunesse␣ ».
Dans l’ensemble de cette production, entièrement imprimée à Anvers, on voudrait
distinguer ici un recueil de textes narratifs brefs que Tyron a traduit du
néerlandais et publié en 1578 sous le titre de Recueil de plusieurs plaisantes nouvelles,
apophtegmes et récréations diverses. Ce n’est pas une édition inconnue, mais la
rareté des exemplaires est telle qu’on se contente généralement de la citer et de
ranger Tyron parmi les nouvellistes de la Renaissance 3 . Or l’examen de cette édition
en révèle la double originalité. D’une part, c’est un ouvrage hétérogène,
dont le contenu est lié à la transformation d’éditions antérieures ; il a donc une
histoire, qui couvre toute la seconde moitié du XVI e siècle et qui est de nature à
éclairer les modalités de constitution d’un recueil. D’autre part, c’est un ouvrage
hétéroclite, regroupant des types de textes fort divers, de longueur variable, tantôt
lestes et tantôt édifiants ; il invite à une réflexion sur la marginalité des genres
brefs, puisqu’on y voit aussi bien l’apophtegme se constituer en récit que le récit
s’exténuer en un bon mot.
L’histoire de ce Recueil trahit les audaces et les contraintes qui caractérisaient la
vie anversoise si contrastée de l’époque. La première moitié du siècle, sous l’influence
bourguignonne, avait été plutôt heureuse. Anvers formait à elle seule
l’une des dix-sept Provinces unies sous le regard de Charles Quint. Premier port