La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

FLORENCE BOUCHET 9
et médiévales, récits occitans) : l’écriture médiévale de la nouvelle est autant traduction
et compilation que création véritable 7 .
Revenons à notre Livre du Chevalier errant : par rapport aux éléments qui viennent
d’être rappelés, il présente l’intérêt de constituer un cas intermédiaire entre
récit isolé et recueil. Mon propos ne vise nullement la prise en compte exhaustive
des récits brefs intégrés à la narration ; plutôt que d’entrer dans le détail de ce
texte d’accès difficile 8 , je m’en tiendrai à des observations générales susceptibles
de dégager quelques traits caractéristiques de l’écriture et de la lecture à la fin du
Moyen Âge, tout en réfléchissant aux rapports instaurés entre la nouvelle et le
texte qui l’englobe 9 . Ainsi, l’œuvre de Thomas de Saluces intègre, à l’intérieur du
cadre narratif constitué par l’errance du Chevalier, de multiples récits et anecdotes,
mais ce de façon discontinue et à des niveaux variables de la narration. On
peut distinguer des «␣ nouvelles incidentes␣ » constituées par le récit d’un événement
(plus ou moins complexe) survenu au cours des aventures du Chevalier
(récit opéré par le Chevalier en tant que témoin ou par l’un ou plusieurs des
protagonistes) et des «␣ nouvelles insérées␣ » qui constituent un véritable décrochement
narratif (le locuteur, qu’il soit le narrateur omniscient, le Chevalier ou
un autre personnage, introduit un événement hétérogène à l’aventure, impliquant
des actants, des lieux et des époques étrangers à la diégèse) 10 . Le narrateur
omniscient, dans ce dernier cas, se montre bien conscient du phénomène et prend
soin de délimiter la digression :
Dont je vous diray celle aventure au plus brief que je pourray pour retourner a ma
matiere (ch. 65, f os 36d-37a).
Ainz vous vueil raconter aucunes de ses aventures […]. Dont, au plus brief que je
pourray, je determineray mon compte pour retourner a ma matiere (ch. 70, f o 38d).
Meshui je veueil retourner a ma matiere, car trop vous ay sermonné (ch. 75, f o 43a).
Mais je vous vueil rettraire, devant que je aille plus avant ne que je vous nomme les
autres partiez [du monde], une aventure qui avint a Alixandre le fort roy quant il ot
conquis tout le monde (ch. 149, f o 101a) 11 .
Certaines de ces formules expriment en même temps le souci de la brièveté,
qui est bien le premier critère définitionnel de la nouvelle, associée au sentiment
de son «␣ ipséité␣ » (au sens où, formant un tout irréductible au reste de l’œuvre,
elle pourrait en être supprimée) et de son intérêt propre, qui motive malgré tout
son récit.
Plus curieusement, l’introduction de nouvelles dans le Livre du Chevalier errant
(1200 pages au total !) oblige l’écrivain à conjuguer une esthétique de la concision
avec une esthétique (typique des œuvres tardives) de la longueur. La taille
des nouvelles présentes dans l’œuvre varie entre 2 et 25 pages ; beaucoup en
comprennent une dizaine environ – longueur en quelque sorte «␣ idéale␣ » si l’on
songe, par exemple, aux récits de Boccace. Or ce format résulte de démarches
d’écriture qui varient en fonction des sources d’inspiration de Thomas de Salu-