La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

MARIE-CHRISTINE PIOFFET 111
manière dont il est écrit a paru si neuve et si délicate aux plus éclairés, que j’ai cru
que cet ouvrage ferait honneur à notre langue 22 .
On passe donc de l’actualité du sujet à l’originalité de la composition 23 . En
vérité, toutes les raisons semblent bonnes pour transgresser les bornes narratives
fixées par les théoriciens qu’on suit de moins en moins en cette fin du règne de
Louis XIV.
LA FRANCISATION DU CADRE ROMANESQUE
Comme le temps, l’espace de la nouvelle fait l’objet de certaines restrictions.
L’adhésion des lecteurs a pour corollaire le rétrécissement spatial de la fiction.
Sorel, avec ses Nouvelles françoises, prend le contre-pied des auteurs qui se font
gloire de puiser leurs sujets dans d’autres pays :
Je leur baille le tiltre de Françoises, d’autant qu’elles contiennent les avantures de
beaucoup de personnes de nostre nation 24 .
Quelques décennies plus tard, Segrais, qui donne à son recueil un titre identique,
va directement dans le même sens en condamnant l’affection des auteurs
pour les vocables exotiques :
Nous avons des noms de terminaison française aussi agréables que les Grecs ou les
Romains ; et qui pourrait venir à bout de trouver des aventures extrêmement naturelles,
tendres et surprenantes, je crois que nous les aimerions autant passées dans la
guerre de Paris que dans la destruction de Troie 25 .
Franciser les héros et restreindre le cadre narratif à la France ou aux pays limitrophes
vont souvent de pair pour les écrivains. Ainsi, la nouvelle française, qui
succède à la novela espagnole, se déploie à contre-courant de la tentation xénophile
encore tenace 26 . Afin d’endiguer cette vague, Segrais fait valoir les multiples
qualités du peuple français :
[…] je m’étonne que tant de gens d’esprit, qui nous ont imaginé de si honnêtes
Scythes et des Parthes si généreux, n’ont pris le même plaisir d’imaginer des chevaliers
ou des princes français aussi accomplis, dont les aventures n’eussent pas été
moins plaisantes 27 .
Comment mieux réfuter que par ce commentaire l’exotisme d’apparat qui règne
dans la première moitié du siècle ? Pourquoi faut-il chercher ailleurs ce que
l’on trouve chez soi ? On reconnaîtra ici le raisonnement qui sous-tend la plupart
des préfaces. Préchac, à la suite de Sorel 28 , souligne les charmes et la diversité de
la capitale française :