La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

MYRIAM WATTHÉE-DELMOTTE 171
bien réaliser son ambition de construire «␣ quelque chose de vaste et de fortement
intrigué␣ », mais cette ampleur et cette complexité s’opéreront dans le cadre d’un
recueil de nouvelles et non plus d’un texte romanesque. De même que la complexité
des emboîtements des pièces d’un puzzle est supérieure à celle d’une pièce
unique, fût-elle chargée, le raffinement de l’art littéraire reposera désormais sur
l’agencement de plusieurs instances narratives à l’intérieur d’un même texte, et
de plusieurs nouvelles au sein d’un recueil. Dans cette perspective, c’est bien le
genre de la nouvelle, et non le roman, qui offrira désormais le cadre adéquat aux
ambitions littéraires de Barbey.
L’intérêt de l’écrivain se marque ainsi ouvertement pour la technique d’écriture,
ce que remarque fort justement Jacques Petit, qui explique le succès des
Diaboliques non par l’originalité des personnages mis en scène, qui n’ont pas
fondamentalement changé par rapport aux romans, mais par l’art du récit qui s’y
déploie et leur donne une tout autre résonance 28 . C’est dans la multiplication des
plans, dans l’enchevêtrement des données narratives, dans les reprises, les surprises,
que va se manifester le génie de Barbey. Et ces détours, ces brisures, participent
davantage de l’esthétique de la nouvelle aurevillienne que du roman, et se
décuplent dans l’art de l’assemblage en recueil.
Car du point de vue structurel, la nouvelle et le recueil de nouvelles jouent
davantage et différemment que le roman sur le fragment. De même que l’imbrication
des différentes instances narratives construit le sens de chaque nouvelle,
de même celles-ci ne prennent tout leur sens que mises en relation avec les autres
récits qui composent le recueil : l’intertextualité et l’autotextualité apparaissent
comme les lois narratives des Diaboliques. Remarquons à cet égard que Barbey
reconnaît comme son maître un écrivain qui a fait de l’autotextualité le principe
dynamique de sa construction romanesque : Balzac, qui l’aurait tout particulièrement
inspiré dans le texte intitulé La conversation entre onze heures et minuit 29 .
C’est à l’intérieur du cadre conversationnel que Barbey va pratiquer
l’autotextualité, jouant sur les reprises, les écarts et les silences pour imposer tant
les effets de réel que les mystifications ou les doutes. La nouvelle va ainsi se prêter
à une mise en perspective de l’apparence et de la réalité, tant et si bien que le titre
du recueil lui-même, Les diaboliques, sera ambigu : il s’appliquera extérieurement
aux personnages et intrinsèquement aux situations, c’est-à-dire aux processus de
dissimulation mis en œuvre. En d’autres termes, le «␣ diabolique␣ » est ici une figure
en surface, une forme en profondeur. D’où la technique de la narration par
dévoilements successifs, où se situe le rapport de l’esthétique aurevillienne à une
éthique de l’écriture.
LA MISE EN SCÈNE DU MAL ET L’ESTHÉTIQUE DU VIDE
Car ce qui hante Barbey depuis sa première ligne d’écriture, c’est bien la question
de la représentation du Mal. On sait quels problèmes de réception cela a