La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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PRATIQUES DU RECUEIL DE NOUVELLES, DES ORIGINES À 1996
je prendrai en compte, en plus de la production française, la production belge,
suisse, québécoise et africaine ; le XX e siècle sera privilégié : en raison de la remise
en cause ou du renouvellement d’archétypes, il éclaire au mieux le travail auquel
se livrent les auteurs (lesquels, par exemple, tissent de curieux rapports entre
roman et recueil).
Un bref aperçu historique s’impose en premier lieu.
Aux XV e et XVI e siècles, la nouvelle n’est jamais conçue que pour faire partie
d’un recueil.
Au XVII e siècle et jusqu’à la fin du XVIII e siècle, c’est l’inverse qui se produit : 89
recueils pour 478 nouvelles publiées sous la forme d’un volume indépendant. Ce
qui s’explique, je le rappelle, par la conception de la nouvelle d’alors, agencée
comme un «␣ petit roman␣ », c’est-à-dire de dimensions trop élevées (de 200 à 700
pages, format du temps) pour prendre place dans un recueil.
Il faut attendre les dernières années du XVIII e siècle avec Baculard d’Arnaud,
Ussieux, Florian… pour que le nouvelliste redevienne un auteur de recueils. Ce
que sont tous les auteurs du XIX e siècle, même si des textes ont paru seuls (chez
M me ␣ de Genlis, Mérimée, Gautier, Dumas, Champfleury…). L’habitude est prise
de faire paraître d’abord les textes dans les nombreux collectifs, journaux ou revues
du temps. Avec cet effet bénéfique : à la publication en volume, le public,
celui qui achète, connaît le nom de l’auteur puisqu’il lui est familier.
Si, dans la première moitié du XX e siècle, la prépublication de la nouvelle continue
à être de mise, par la suite, elle disparaît quasiment dans les revues ou
journaux à gros tirage (avec de temps à autre des exceptions ; avec des effets
parfois plutôt inattendus : comme ce volume qui rassemble des textes policiers
écrits l’été 1996 dans Le monde, qu’on ne peut trouver en librairie mais bien dans
les maisons de la presse !). De plus en plus, les nouvellistes écrivent leurs textes
en fonction d’un recueil, avec les conséquences que l’on notera aux points␣ 6 et␣ 7
de cette communication. Le nouvelliste, en outre peu mentionné dans la grande
presse, absent du monde des médias, n’est plus un nom familier aux yeux du
grand public.
TRADITION ET ARCHÉTYPE : LE CADRE
C’est dès le XIV e siècle que naît l’idée, chez plusieurs, à l’exemple du Décaméron,
de placer les textes d’un recueil dans un contexte narratif structuré selon un schéma
immuable : 1. un point de départ (les circonstances qui amènent un groupe de
personnes réunies à se raconter des histoires) – 2. un déroulement, pour chaque
texte, en deux temps : le récit, les commentaires du groupe à son sujet – 3. le
point final : le groupe se sépare. Ce contexte narratif, ou cadre, est signifié d’emblée
par le titre (L’Heptaméron), ou non (Le printemps de J.␣ Yver : cinq histoires en
cinq jours)… À l’origine du genre, le recueil se présente comme une œuvre uni-