La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

RENÉ GODENNE 485
fiée et codifiée. Si les textes ont en commun sujets ou thèmes, ils ne sont pas
moins indépendants les uns des autres.
Au XVII e siècle puis au XVIII e siècle, même si la nouvelle, à l’exemple des Espagnols,
est un récit qui n’offre plus de rapport avec la nouvelle des siècles précédents,
des auteurs renouent avec la conception antérieure du recueil, tant elle
doit s’imposer comme un modèle canonique de mise en scène anecdotique pour
ouvrir la curiosité du lecteur. Ce sont les deux premiers nouvellistes importants
de l’époque classique qui recourent au cadre : Sorel utilise la formule pour la
version augmentée et remaniée (Nouvelles choisies, 1645) des Nouvelles françoises
(1623) :
[il s’agira pour] […] les meilleurs esprits d’entre les Cavaliers qui venoient chez [une
princesse] de raconter chacun quelque Histoire, sur tel sujet qu’ils voudroient, et que
cela se feroit aux heures que l’on se reposeroit après d’autres divertissements.
Segrais intitule son recueil d’un titre plus explicite (Les nouvelles françoises ou
Les divertissemens de la princesse Aurélie), 1656, avec cette référence à L’Heptaméron :
[…] ie me suis fait lire autrefois quelques uns des contes de la Royne de Navarre (I,
p.␣ 36).
C’est Le Noble, un nouvelliste de la fin du siècle, qui recourt à une même
formule dans Le gage touché, histoires galantes et comiques (1697-1698) :
[…] nous commencions à nous ennuyer lorsqu’une Demoiselle fort spirituelle dit,
que pour donner quelque chose de plus gai à notre jeu, il falloit que ceux qui seroient
pris donnassent des gages, et que pour les retirer ils fussent obligés de conter leurs
propres aventures, ou du moins une histoire à laquelle ils eussent part (Avant-propos).
Force du modèle encore avec Le Décaméron français (1772-1774) de d’Ussieux,
avec dix récits placés cependant hors cadre (dans sa préface, l’auteur cite Boccace,
Marguerite de Navarre, Segrais).
Que le titre du Décaméron ait exercé une véritable attraction sur l’imagination
des nouvellistes est évident tout au long du XIX e siècle. Non seulement l’œuvre,
comme L’Heptaméron, reste présente sur la scène littéraire grâce à des rééditions
(il en était déjà ainsi aux XVII e et XVIII e siècles), mais le titre de Boccace se voit
repris quatre fois :
1. Le Décaméron français, nouvelles historiques et contes moraux (1829) de Lombard
de Langres (1 cadre – 10 jours – 15 textes – avec un éloge de Boccace) ;
2. Le Décaméron toulousain (1845 – 1 cadre – 3 jours – 3 textes – inachevé : «␣ Il
voulut que le château de Verneuil vît se renouveler ou plutôt se réaliser les
délicieux enchantemens de la ville florentine racontée par Boccace␣ », p.␣ 2) ;