La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

MARIE-EMMANUELLE PLAGNOL-DIÉVAL 147
impossible de copier en miniature, et dont je n’ai voulu que prendre le style et le
coloris. Je n’ai jamais eu la prétention de l’égaler, je ne désire que lui ressembler un
peu (p.␣ 8).
La double visée d’instruction et de plaisir est renforcée par le public destinataire,
comme le soulignent ces extraits de la préface de M me ␣ Mallès de Beaulieu :
En appropriant aux jeunes demoiselles les leçons de morale et les règles de conduite
que donne cet homme célèbre, j’ai un motif d’encouragement qui lui manquait : il
travaillait pour tous les âges ; je m’occupe de celui où l’on peut combattre avec avantage
toute espèce de défaut (p. IX-X).
S’il m’arrive que je plaise, et que j’amuse mes jeunes lectrices, je m’en applaudirai, si
cela sert à insinuer et à faire recevoir les vérités qui doivent instruire (p. X).
L’influence de La Bruyère se manifeste, en dehors du titre et des paratextes,
dans les plans des ouvrages et dans la formulation des chapitres. L’ouvrage de
M me ␣ Mallès de Beaulieu compte trente chapitres aux titres abstraits, «␣ De␣ » suivi
du nom d’un défaut ou d’une vertu. Le La Bruyère des domestiques de M me ␣ de Genlis
introduit quelque diversité en mêlant des noms abstraits, des catégories de
personnes, parfois un individu («␣ Du bon jardinier␣ ») ou des titres-annonces («␣ Introduction
aux belles actions, Belles actions véritables faites par des domestiques
nègres␣ »)… Or l’on sait qu’une part des études critiques consacrées à La Bruyère
tend à voir dans ses textes une propension au développement narratif, bref à la
nouvelle, de même qu’elle s’intéresse à distinguer le caractère du portrait, le premier
étant général (en dépit de quelques études d’avant-garde opposées à une
critique plus traditionnelle), le deuxième renvoyant à un individu particulier.
Comment se situent nos textes au sein de ce flottement générique ? Comment
des textes forcément courts, comme l’exige la faible capacité d’attention des lecteurs
auxquels ils sont destinés, édifiants, donc reposant sur un substrat moral
clair, et cependant narratifs, pour plaire, organisent-ils ces diverses contraintes ?
Quelle part le développement narratif peut-il occuper, sous quelle forme, quelles
sont ses modalités d’expansion et ses formes de repli ? Autant de questions
narratologiques posées par ces textes, auxquelles nous pouvons esquisser quelques
réponses en étudiant successivement les modalités d’insertion d’un développement
narratif au sein de l’ensemble moral, les caractéristiques stylistiques
de ces embryons de nouvelle et enfin les limitations engendrées par le message
moral.
Le plan par chapitres moraux, choisi par les auteurs à la suite de La Bruyère, a
pour conséquence d’encadrer, sinon d’insérer les développements narratifs dans
un ensemble abstrait moral auxquels ils servent d’exemples, de révélateurs. Ainsi
conçus, les fragments narratifs ne sont pas autonomes, mais liés à une visée démonstrative.
Les auteurs varient ainsi les formules d’actualisation narrative. Nous
en étudierons quelques exemples à travers l’ouvrage de M me ␣ Mallès de Beaulieu,