La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

FLORENCE BOUCHET 21
sonnages, on parlera (pour emprunter encore la terminologie de Genette) de récit extradiégétique
ou bien métadiégétique (le cas ambigu du Chevalier, lorsqu’il rejoint le narrateur omniscient, serait
à la limite du récit intradiégétique).
11 Le programme iconographique du ms. BNF fr. 12559, particulièrement développé (94 miniatures),
privilégie nettement le récit-cadre allégorique (le voyage du Chevalier et ce qu’il y rencontre) et ne
consacre donc que peu d’illustrations aux nouvelles (n°␣ 41 : Alerain ; n°␣ 50 : la «␣ prestresse␣ » ; n°␣60:
Alexandre et la pierre magique ; n°␣ 75 : la dame et les trois perroquets), sans doute parce que l’illustrateur
perçoit aussi les nouvelles comme des digressions et qu’il préfère guider le lecteur en
soulignant la trame narrative du texte.
12 Cf. le texte édité par William ROACH et traduit par Colette-Anne VAN COOLPUT-STORMS. Paris : Le
Livre de poche (Lettres gothiques), 1993.
13 Preuve de son vif succès, la nouvelle se retrouve également dans le Livre du Chevalier de la Tour
Landry, le Livre de Leesce de Jean Le Fèvre (entre␣ 1380 et␣ 1387), le Mesnagier de Paris. La fin du XIV e
s.␣ connaît encore d’autres avatars de l’histoire : la Vita Griseldis metrificata de Pierre de Hailles et une
adaptation théâtrale anonyme en vers en 1395.
14 Cf. Paul MEYER, «␣ Le conte des trois perroquets␣ », Romania ; n°␣ 16, 1887, p.␣ 565-569 ; Jan TE WINKEL,
«␣ Le conte des trois perroquets␣ », Romania ; n°␣ 19, 1890, p.␣ 109-112.
15 William W.␣ RYDING, Structure in Medieval Narrative. La␣ Haye-Paris : Mouton, 1971, p.␣ 158.
16 Éd. Jean FRAPPIER. Genève : Droz, 1964, §␣ 13, 25, 57, 71, 73.
17 Ce qui en fait un cas-limite par défaut, comme l’histoire d’Alerain constitue un cas-limite par excès
(cf. note 19).
18 e e
Cette réunification narrative s’observe dans d’autres œuvres tardives. Dès la fin du XIII ␣ s., la 82
nouvelle du Novellino «␣ conta come la damigella di Scalot mori per amore di Lancialotto del Lac␣ ».
On y retrouve une brièveté similaire à celle du Livre du Chevalier errant (une page, avec un peu plus
de détails descriptifs) mais le ton est différent : Lancelot n’est plus que le partenaire absent de cette
tragique histoire d’amour, et tout l’honneur, certes pathétique, revient à la demoiselle. En 1485,
l’anglais Thomas Malory effectuera une vaste compilation des grands textes arthuriens pour composer
son Morte d’Arthur ; on y retrouve l’histoire de «␣ the Fair Maiden of Astolat␣ », contée plus en
détail, dans une série de chapitres consécutifs (livre␣ XVIII, ch. 9-20). Thomas de Saluces et ces auteurs
ont donc chacun à leur manière répondu au vœu de R.␣ Dubuis, qui considère que l’histoire de la
demoiselle d’Escalot pourrait être extraite de la Mort Artu «␣ pour constituer une nouvelle indépendante
et du plus haut intérêt␣ » («␣ La genèse…␣ », p.␣ 18).
19 Ce pluriel tend à constituer l’histoire d’Alerain et de la fille de l’empereur de Rome comme un caslimite
de nouvelle : l’accumulation des péripéties et leur durée (c’est presque la vie entière des
personnages qui est évoquée) donnent plutôt l’impression d’un mini-roman, bien que le récit s’en
tienne à quatre feuillets environ.
20 «␣ Je vous vueil raconter d’une dame que je vy en la court le Dieu d’Amour […]. Si vous en rettrairay
la verité, et entretant le jour passera et mieulz exploiterons nostre chemin␣ » (ch. 279, f° 152c). La
fonction de la nouvelle comme passe-temps de voyage est aussi sollicitée par Chaucer dans les
Canterbury Tales. C’est par ailleurs l’une des fonctions assignées aux insertions lyriques dans certains
romans des XIII e -XV e ␣ s., tel le Meliador de Froissart (vers 1385). On pourrait donc en ce sens parler
d’insertions narratives.
21 Cette nouvelle est elle-même incluse dans un exposé didactique de nature historique qui constitue
déjà une digression par rapport à l’histoire du Chevalier ; aussi Orose, après en avoir terminé avec
Grisilidis, revient-il en ces termes à son exposé inachevé : «␣ Mais pour retourner a nostre matiere
premiere parlée␣ » (ch. 275, f° 144b).
22 Récit inséré, rappelons-le, dans le discours qui retrace élogieusement la vie de Lancelot.
23 Les «␣ procédés stimulateurs␣ » (selon l’expression de J.␣ Rasmussen) qui parsèment le récit servent à
entretenir le plaisir du lecteur et son désir de connaître la suite de l’histoire : «␣ vous devés savoir␣ »,
«␣ et bien sachiez␣ », «␣ que vous diroye ?␣ », «␣ si comme devisé vous ay␣ », «␣ assés vous pourroye dire␣ »…
(Cf. J. Rasmussen, La prose narrative française du XV e siècle. Copenhague␣ : E. Munksgaard, 1958, p.␣ 78-
84).
24 La demande des compagnons du Chevalier traduit les réactions possibles du lecteur-auditeur de
l’histoire de Grisilidis au XV e ␣ s., qui est en droit de trouver injustifiée l’attitude de Gautier à l’égard