La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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NOUVELLES DU XX e SIÈCLE : DE L’ANTHOLOGIE AU RECUEIL
L’idée de Morand sera partagée par de nombreux nouvellistes contemporains,
qui s’accordent pour conférer aux livres une véritable unité thématique et structurale.
En ce sens, nous pouvons ajouter à notre liste le nom de Jean-Paul Sartre.
Nouvelliste d’exception, mais écrivain de profession, Sartre construit Le mur suivant
une technique parfaite de composition du recueil. Si certaines nouvelles
avaient été déjà publiées auparavant («␣ Le mur␣ » et «␣ Intimité␣ » dans la N.R.F., en
juillet␣ 1937 et août␣ 1938 respectivement, et «␣ La chambre␣ » dans Mesures, en janvier␣
1938), la publication en volume peut nous faire penser que l’auteur avait
l’intention de développer dans chaque nouvelle une même idée centrale 11 – ce
que Sartre lui-même confirmera dans le «␣ Prière d’insérer␣ » accompagnant les
exemplaires destinés à la presse et à la critique, lors de la publication du livre en
1939. En effet, on assiste dans les différents récits au drame des personnages qui
essayent de fuir leur existence, trouvant toujours un obstacle qui les empêche
d’atteindre leur objectif. Le titre du recueil prend ainsi une valeur symbolique,
qui se manifeste de façon évidente dans la nouvelle du même titre, où le mur des
fusillades, obstacle et image obsédante pour le protagoniste, apparaît intimement
lié à l’idée de mort.
J’ai peut-être vécu vingt fois de suite mon exécution ; une fois même, j’ai cru que ça
y était pour de bon : j’avais dû m’endormir une minute. Ils me traînaient vers le mur,
et je me débattais ; je leur demandais pardon. 12
Dans la nouvelle intitulée «␣ La chambre␣ », le mur prend aussi un sens métaphorique
pour signaler la distance entre Ève et son mari Pierre, image qui réapparaît
dans «␣ Érostrate␣ », où Paul Hilbert, le personnage, s’enferme entre les quatre
murs d’une chambre close au reste de l’humanité. Dans «␣ Intimité␣ », c’est la porte
fermée d’un bruit sec, le symbole de ce mur qui sépare le couple, et qui fera de
nouveau son apparition dans «␣ L’enfance d’un chef␣ », pour y constituer l’image
de l’antisémitisme féroce de Lucien et de son groupe d’amis.
Textes et intertextes montrent qu’en effet la décision de l’écrivain de donner à
son livre le titre de la première nouvelle, Le mur, ne fut aucunement arbitraire et
que Sartre avait, de même que les nouvellistes cités ci-dessus, l’intention de construire
son livre en mosaïque, de telle façon que chacune des nouvelles vienne
offrir les différents aspects d’une même entreprise, jouant avec des signes combinés
à une même thématique de la fuite existentielle. Il en résulte une relation
symbolique du titre au contenu du livre, soulignant le caractère unitaire du recueil,
même si la relation intertextuelle n’apparaît qu’après l’intervention herméneutique
demandée au lecteur.
Si les signes sartriens deviennent suffisamment clairs à mesure qu’avance la
lecture, des textes comme ceux de Jean-Pierre Martin ou Le Clézio exigent une
plus grande activité interprétative pour en dégager la signification. En effet, dans
Le piano d’Épictète, paru chez Corti en 1995, Jean-Pierre Martin offre au lecteur
des morceaux apparemment disparates qui font pourtant deviner le fil secret d’une