La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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LA NOUVELLE À L’ÉPREUVE DU ROMAN MÉDIÉVAL
la simple distraction, même si l’intérêt, le «␣ piquant␣ » de la nouvelle est souvent
allégué pour justifier sa relation 23 . La lecture est souvent «␣ intéressée␣ »
idéologiquement. La nouvelle est ainsi source d’enseignement, intra- ou
extradiégétique ; elle est d’ailleurs adressée tantôt aux protagonistes de la diégèse,
tantôt aux lecteurs de l’œuvre – en fait forcément aux deux, même lorsque ce
n’est pas explicite dans le texte. Au niveau intradiégétique, le fait que la plupart
des nouvelles relatent des cas amoureux peut contribuer à l’apprentissage sentimental
du Chevalier. En outre, plusieurs héros de nouvelles peuvent être perçus,
à un titre ou un autre, comme des doubles fantasmatiques du Chevalier. Bien
souvent toutefois, la nouvelle se conclut sur une sentence plus ou moins proverbiale
qui par son caractère général révèle une visée extradiégétique. L’histoire de
Grisilidis, «␣ mirouer des dames mariées␣ » (titre du ch. 267, emprunté à Philippe
de Mézières), est édifiante à tous niveaux. Les sujets du marquis de Saluces entrevoient
derrière la réalité conjugale une intention divine :
[…] pluseurs cuidoient que elle [Grisilidis] feust envoiée des Cieulz au salut du commun
et bien publique. (ch. 269, f° 140b).
Les auditeurs de la nouvelle sont impressionnés au point qu’ils demandent
ultérieurement au Chevalier des éclaircissements sur le comportement, apparemment
choquant, de Gautier de Saluces (ce qui déclenche le récit de l’histoire de
Guillaume de Saluces, père du précédent) 24 . Enfin, la conclusion morale du ch.
274 (elle aussi textuellement empruntée à Philippe de Mézières) fait de la nouvelle
une parabole de type évangélique dont le message vaut pour l’humanité
entière, c’est-à-dire pour tous les lecteurs, hommes ou femmes, appelés à imiter
en bons chrétiens l’exemple de Grisilidis pour savoir rester fermes dans l’adversité
:
Et est assavoir que ceste histoire a esté escripte en la mémoire des honneurs, et non
tant seulement afin que les matrosnez et dames de nostre temps doient ensuir la
pacience de ceste noble dame, laquelle pacience semble aussi comme impossible a
porter. C’est assavoir que ce que elle fist a son mari de la vertu de pacience, eulz le
vueillent faire a Dieu combien que Dieu ne tempte pas les gens, selon ce que dist
Saint Jaques l’Appostre, comme le fist le marquis son espouse ; mais aucune foys les
veult esprouver, et conssent que nous ayons souvent adversité par mainte tribulacion
[…]. il savoit clerement que nous devions estre, mais il sueffre a ce que par les
tribulacions continuellez nostre propre fragilité nous soit monstrée et de nous bien
congneue (ch. 274, f os 144a-b).
Cette histoire, ainsi que d’autres dans le Livre du Chevalier errant, implique un
autre enjeu idéologique de la lecture, qui tient spécifiquement à la famille de
Saluces : comme le signalent les noms de certains protagonistes, les histoires de
Grisilidis, de Guillaume et de Richarde de Saluces et même d’Alerain mettent en
scène des membres, historiques ou fictifs, anciens ou récents, de la famille de