La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

RENÉ GODENNE 489
3. n’utiliser aucune étiquette : la tendance, à l’inverse, de moins en moins
courante (991 titres sur les 4156 répertoriés au XX e siècle).
Les auteurs privilégient quatre étiquettes simples (parmi les étiquettes composées,
seule se détache «␣ contes et nouvelles␣ ») : «␣ nouvelle␣ », le terme originel, le
plus employé parce qu’il est tenu pour le terme générique, «␣ conte␣ », qui devient
son principal synonyme dès le XIX e siècle, «␣ histoire␣ », le moins courant, ces deux
derniers cédant la place à «␣ récit␣ » dans la seconde moitié du XX e siècle.
Ce n’est qu’à la fin du XVIII e siècle que le mot proprement dit de «␣ recueil␣ »
apparaît dans les titres : Les après-soupers de la campagne, ou Recueil d’histoires courtes
(1759), Le passe-temps ou Recueil de contes intéressants (1761) de Brunet de Baines,
Recueil de contes et de nouvelles (1785) de Mirabeau, Les soirées amusantes, ou Recueil
choisi de nouveaux contes moraux (1785). S’il désigne désormais le volume
dans les préfaces, avant-propos ou autres notices en quatrième de couverture
(«␣ Et me voici publiant un recueil de nouvelles␣ », C.␣ Debans, Histoires de tous les
diables, 1882, p.␣ XII ; «␣ […] ce recueil de nouvelles paysannes␣ », F.␣ André, À l’ombre
du clocher, 1941…), le terme, comme étiquette ou mot-titre, est rare (24 exemples
de 1940 à 1980, 21 après) 9 .
Toutes ces constantes terminologiques, si diverses à première vue, ne sont rien
d’autre que le signe chez les nouvellistes de s’inscrire dans une même et unique
tradition, d’y faire référence sans cesse, d’affirmer en fin de compte la pérennité
d’un genre qui, depuis le XV e siècle, n’a jamais cessé d’exister. Comme on va le
voir, la constante de peaufiner autant l’intitulé des titres grâce à une série de
formules qui traversent les siècles n’est rien d’autre également que le signe, presque
désespéré, d’amener le lecteur à un genre qui souffre trop de la concurrence
du roman, qui, lui, n’a nul besoin de cette «␣ mise en scène␣ » terminologique :
vive donc le titre-programme, expression d’un Sésame ouvre-toi à la curiosité !
C’est la tradition, notifiée dès le premier recueil du XV e siècle, d’indiquer le
nombre de textes 10 ; c’est, à l’instar encore du même recueil, le redoublement
rendu possible par les deux sens de «␣ nouvelle␣ », qui adjectif (exprimant l’idée de
nouveauté), qui substantif (exprimant l’idée de genre) 11 . C’est dès le XVII e siècle
l’habitude de préciser le milieu géographique où se déroule l’action 12 ; cette autre
de mettre d’emblée l’accent sur le type de sujet 13 . C’est, dès le XIX e siècle, la recherche
de titres frappants : Nouvelles blanches et noires (1823) de S.␣ Doin, Contes
abracadabrants (1851) 14 de L.␣ Lemercier de Neuville, Contes à l’eau de rose (1871)
de C.␣ Buet, Contes hilarants (1891) et Contes désopilants (1893) d’A. Silvestre, Contes
pour les assassins (1892) de M.␣ Beaubourg, L’homme à la jaguar, nouvelles insolites
(avec ce titre en deuxième page : L’homme à la jaguar et autres contes du volant,
treize nouvelles plus ou moins insolites, se référant à des titres divers de l’Automobile,
1970) de R.␣ Sim, Viande froide, nouvelles saignantes (1985) de P.␣ Siniac, Dernières
nouvelles de King-Kong (1994)… Tout au long du XX e siècle, les nouvellistes forgent
des formules à partir d’expressions du langage courant. Du genre : Vous aurez de
mes nouvelles (1957) de J.-J.␣ Gautier, Pas de nouvelles, bonnes nouvelles (1974) de