La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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L’ENCHÂSSEMENT DES RÉCITS AU XVII e␣ SIÈCLE
muns romanesques. Sorel assortit ses Nouvelles, comme sa Maison des jeux 18 , d’un
cadre qui fait commencer l’ensemble du récit là où justement les romans se terminent
: le mariage des personnages du récit principal. Les réjouissances qu’il
entraîne favorisent alors les conditions de contage nécessaires à l’insertion des
nouvelles proprement dites.
Polynice l’un des plus grands princes de notre siècle n’ayant pas encore visité la
province de son apennage depuis qu’elle lui était échue, eut d’autant plus d’envie d’y
aller lorsqu’il eut épousé la sage et vertueuse princesse Eromène, afin qu’ils pussent
jouir ensemble de ce contentement, […] et que leurs sujets eussent aussi pris leur part
de leur félicité et devinssent plus heureux par leur présence. En tous les lieux où ils
passèrent et l’on leur rendit des honneurs convenables à leur condition 19 .
Dans ses Nouvelles françaises, Segrais s’amuse à rappeler dans le retour au cadre
à la fin de la cinquième nouvelle les traits typiques du roman de chevalerie : le
cadre, en paraissant une amplification des procédés héroïques, s’en démarque
d’autant plus nettement — et avec lui, les nouvelles qui y sont enchâssées.
À peine donc eut-elle fini son discours qu’on vit dans cet agréable lieu, une table
servie des plus excellents mets que la saison pouvait fournir ; mais cela avec tant de
politesse, et de promptitude, qu’il n’y eut personne qui ne se souvînt des fables de ces
vieux romans, où il ne fallait donner qu’un coup de baguette, pour faire sortir de
terre les châteaux enchantés, les festins superbes et la quantité d’officiers nécessaires
pour le service du chevalier qu’on voulait régaler. Mais si la magnificence de Frontenie
approchait fort de celle-là, ce n’était rien moins qu’un tour de magie 20 .
D’autre part, la nouvelle revêt des couleurs merveilleuses, tandis que le cadre
romanesque reçoit des caractères burlesques. La première permutation est bien
connue, et a été clairement soulignée 21 . La combinaison des deux est exemplairement
exploitée par Scarron dans son Roman comique. Le récit-cadre, consacré aux
aventures des comédiens, s’éloigne d’autant plus de l’héroïsme et du merveilleux
romanesque que ce dernier constitue le registre privilégié des nouvelles insérées ;
par effet de contraste que souligne volontairement l’auteur, qui resserre en densité
et en unité les originaux espagnols, tout en effaçant les souvenirs des romans
de chevalerie pour les rendre plus conformes aux fictions héroïques en vogue en
France 22 , le cadre désigné du nom de roman revêt les caractéristiques des nouvelles
comiques à la manière de Boccace. Tandis que Ragotin endure des avanies
dont le ridicule va s’accentuant, le personnel des nouvelles ne quitte pas la haute
aristocratie du siècle d’Or, et, par un effet de miroir, propose sur le mode idéal des
aventures élevées aux personnages premiers, momentanément dégradés, que sont
le Destin et l’Étoile.
Scarron inverse les rôles, il prouve que le roman peut ne pas être «␣ poétique␣ », mais se
rapprocher «␣ des choses comme d’ordinaire nous les voyons␣ », alors que la nouvelle,