Capitolo 1 “Prematematica” e Matematica antica

6.4.3 Macchinari bellici
Archimede, sebbene mai si sia vantato dei sui risultati in questo campo, è
noto anche per le sue macchine da guerra che permisero ai siracusani di dare
del filo da torcere al potente esercito romano durante il famoso “Sacco di Siracusa”.
L’esito della battaglia tra romani e siracusani, sarebbe stata scontata
e rapida senza l’aiuto dello studioso. L’assedio, che sarebbe dovuto durare 5
giorni, in realtà si prolungò di molti anni. I romani, che attaccavano sia via
terra che via mare, possedevano fionde, balestre e la “sambuca” (una torre di
legno che, posta sulle navi a ridosso delle città, permettevano di scavalcare le
mura cittadine). I siracusani, però, riuscirono a contrastarli, grazie a potenti
macchine quali la “catapulta”, perfezionata da Archimede e munita di ruote,
con la quale scagliavano enormi pesi per affondare le navi, anche se molto lontane.
Massi di spropositata grandezza venivano lanciati dalla sommità delle
colline grazie ad appositi sistemi di leve per annientare l’esercito di terra. Abbiamo
una testimonianza diretta dell’efficacia di queste potentissime macchine
da guerra, lasciataci da Plutarco nella “Vita di Marcello”. Gli assediati gettavano,
sui nemici romani, proiettili di ogni sorta, dalle pietre all’olio bollente.
Ad Archimede si attribuiscono altri due macchinari bellici: la “Manus Ferrea
” e gli “specchi ustori ”. Il primo consisteva in un artiglio meccanico in grado
di ribaltare le imbarcazioni nemiche e spezzarle al centro.
I secondi erano grandi lamine concave di bronzo che erano in grado di concentrare
i raggi solari e bruciare a distanza le navi romane. L’idea alla base
della costruzione degli specchi ustori è quella di usare una superficie riflettente
che raggruppa in un punto (detto fuoco) i raggi che raggiungono l’intera area
(concetto anche alla base delle centrali solari). Tutto ciò permetterebbe di
incendiare un materiale infiammabile posto esattamente nel fuoco. La forma
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