Capitolo 1 “Prematematica” e Matematica antica

È aneddoto comune che di fronte all’immensa biblioteca il generale dell’esercito
di Maometto (tal ’Omar ibn al-Khat.t.āb) propose di bruciare tutti i
libri, dacché
. . . se contengono cose in accordo al Corano, essi sono superflui, e
se contengono cose che lo contrastano esso sono empi.
In realtà oggi sappiamo bene che a quell’epoca poco era rimasto dei circa
40.000 libri che la popolavano appena due secoli prima, a causa di precedenti
invasioni che l’avevano spopolata. Soprattutto alla luce del fatto che, al suo
Figura 8.1: L’impero arabo al suo apogeo
apogeo, l’impero islamico parte dal Portogallo e taglia in due il continente fino
a lambire i confini indiani, non è storicamente corretto parlare di “una sola”
cultura araba. Si può piuttosto affermare che a partire da un nucleo compatto
iniziale, le varie regioni si siano sempre più distaccate dal potere centrale e,
analogamente a quanto successe a Roma quando essa entrò in Grecia, gli Arabi
conquistatori (ma dalla povera cultura nomade) assorbono in fretta il sapere
delle civiltà dominate, rendendosi sempre più culturalmente indipendenti da
quale che sia la capitale dell’impero.
In quest’ottica, sia per motivi geografici che storici, è soprattutto il califfato
di Baghdad a diventare in fretta lo snodo di commerci e scambi culturali,
importando testi di astronomia, alchimia, medicina, dai quattro angoli del
mondo occidentale e orientale: quasi a volersi redimere dall’aver contribuito
a distruggere la biblioteca di Alessandria, tutto questo sapere nella Bayt al-
H. ikma (Casa della Sapienza) la più grande Biblioteca della storia dell’impero
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