Asimov,Isaac-[Elijah.. - Index of

que cette histoire-là est une fable. Mais laissez-moi parler
quand même, car elle contient une moralité.
— Je vous en prie, continuez !
— Le robot, selon la légende, savait lire dans la pensée et,
quand on lui posait des questions, il lisait dans l’esprit de la
personne qui l’interrogeait et lui répondait ce qu’elle voulait
entendre. Or, la Première Loi de la Robotique stipule très
clairement qu’un robot n’a pas le droit de faire du mal à un être
humain ou, par son inaction, de permettre qu’il arrive du mal à
l’être humain. Mais pour les robots, cela signifie généralement
un mal physique. Un robot capable de lire dans la pensée, en
revanche, pourrait certainement comprendre que la déception,
la colère ou toute autre émotion violente rendrait malheureux
l’être humain qui ressent ces émotions, et interpréterait
l’inspiration de ces émotions comme un « mal ». Si, par
conséquent, un robot télépathe savait que la vérité peut décevoir
ou irriter un être humain qui l’interroge, ou faire de la peine à
cette personne, ou lui causer de l’envie, alors il répondrait par
un mensonge agréable. Vous saisissez cela ?
— Oui, naturellement.
— Donc il a menti, même à Susan Calvin. Les mensonges ne
pouvaient durer longtemps, car différentes personnes
entendaient des réponses différentes qui ne concordaient pas
entre elles et, de plus, n’étaient confirmées par aucune réalité.
Voyez-vous, Susan Calvin a découvert que le robot lui avait
menti et, de plus, que ces mensonges l’avaient plongée dans une
situation terriblement embarrassante. Ce qui l’aurait
certainement déçue, pour commencer, la décevait maintenant
d’une manière intolérable, à cause des faux espoirs... Vous
n’avez jamais entendu cette histoire ?
— Je vous en donne ma parole !
— Stupéfiant ! Pourtant, elle n’a certainement pas été
inventée à Aurora car elle circule également dans tous les
mondes... Enfin bref, Calvin s’est vengée. Elle a fait observer au
robot que quelle que fût son attitude – qu’il mente ou qu’il dise
la vérité –, il ferait un mal égal à la personne à qui il s’adressait.
Il ne pouvait donc obéir à la Première Loi. Le robot, comprenant
cela, fut obligé de se réfugier dans l’inaction totale. Si vous
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