Luigi Gualdo - FedOA - Università degli Studi di Napoli Federico II

L’analisi delle “nuove formole” del romanzo francese
così tanto quel dipinto da intendere e parlare con il soggetto in esso ritratto; assistendo
a ciò il pittore , persino una volta che il sogno della passione dei due
giovani sarà finalmente realizzato e avrà dato loro in frutto un bambino vero,
penserà di vedere nella creatura in carne ed ossa una copia vivente del suo quadro
perché – suggerisce Gualdo nella conclusione del racconto – “si deve certo
scommettere che quel fanciullo somiglierà moltissimo al ritratto. Ma il ritratto
rimarrà sempre l'originale”. 499
Ad ogni modo Henry James, non avendo saputo dai Bourget dell'esistenza
di questo racconto, durante l'estate del 1900 decide di mettersi al lavoro sul
soggetto gualdiano che tanto lo aveva colpito. Ed infatti, in data 11 settembre,
un'annotazione sul suo diario ci rivela la decisione di realizzare a breve un'opera
à la Gualdo, decisione seguita dalla puntualizzazione che si sarebbe trattato
di un testo (il racconto Maud-Evelyn, ma non solo) 500 destinato a fare da pendant
ad altre due novelle, tra cui figurava il futuro romanzo The wings of dove:
I learned […] from P. B. what makes the little ‘Gualdo’ notion of ‘The Child’ really,
it seems to me, quite disponible to me on my own lines. They know nothing of his
ever having written or published such a tale – they only meant in mentioning the thing
to me at Torquay, that he had mentioned it to them. That he ever treated it, or what he
made if he did, they wholly ignore – and it is moreover a question for me of a mere
point de départ: that a young childless couple comes to a painter and ask him to paint
them a little girl (or a child quelconque) whom they can have as their own – since they
so want one and can’t come by it otherwise. My subject is what I get out of that. […]
Me voilà donc libre. Bon! 501
Il progetto andrà a concretizzarsi soltanto nel 1909, ma la trama originaria,
com’è possibile intuire dal passo appena riportato, verrà profondamente stravolta:
non si tratterà più, al termine della rielaborazione eseguita da James, della
commissione del ritratto di una bambina mai nata (eloquenti, a tal proposito, le
499 Ibidem.
500 Una puntualizzazione sugli esiti della influenza gualdiana nella produzione dello scrittore
americano è offerta da R. LEE GALE, A Henry James Encyclopedia, New York, Greenwood
Press, 1989, p. 281: “According to a Notebook entry (7 may 1898), James learned
through Paul Bourget and his wife about a plot by Gualdo concerning “the child retournée”.
James comments to the effect that his story «The Tone of Time» also owes something to Gualdo.
He developed Gualdo’s general idea into «Maud Evelyn» and began «Hug Merrow», which
also evidently resembles Gualdo’s idea”.
501 H. JAMES, Notebooks, cit., p. 302.
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