Luigi Gualdo - FedOA - Università degli Studi di Napoli Federico II

L’esperienza cosmopolita del passeur culturel
giasse su quei corsi doveva avere l’impressione “qu’une barrière invisible protège
la rue de la Paix du tout-y-va, commercial, provincial, facile, qui grouille
autour de l’Opéra”. 181 A differenza dei suoi dintorni, stravolti dal nuovo assetto
voluto da Haussmann, questa strada era rimasta intatta, il suo fascino e la sua
eleganza preservati dalla invadente ondata di prosaicità ed imborghesimento
crescenti. Sul finire dell’Ottocento (e, a tutt’oggi, dacché la situazione non è di
molto cambiata) lungo la rue de la Paix si potevano contare ben 57 botteghe di
modiste artigianali in attività, un numero davvero impressionante, tenuto conto
delle esigue dimensioni della strada, vero e proprio “royaume non seulement de
la joaillerie, mais de la mode, de la couture”. 182
Soltanto negli ultimi anni Gualdo cercherà un diverso tipo di sistemazione
e, pur restando grossomodo nella stessa area chic e raffinata, ormai malato e alla
ricerca di quiete, si stabilirà all’Hôtel Campbell, sull’avenue Friedland, un
ampio viale alberato che si diparte dalla raggiera di Charles de Gaulle Etoile, la
piazza che ha al suo centro l’Arco di Trionfo: dalle finestre di questa abitazione
il povero Gualdo poteva, in tal modo, osservare lo scorrere della vita nei pressi
degli Champs-Elisées senza venir a sua volta notato per la sua invalidità, per lui
fonte di grande imbarazzo al punto tale da decidere di non far rientro a Milano
per lunghi mesi, nella speranza di una eventuale guarigione, pur di non mostrare
agli amici dei suoi anni d’oro lo stato in cui versava il proprio corpo martoriato
non solo dalla mielite sifilitica, ma anche dalle terribili cure cui era obbligato a
sottoporsi. La Parigi nella quale Gualdo trascorre la propria gioventù e buona
parte della vita adulta – stroncata dalla morte prematura nel maggio 1898 – è la
Parigi fin de siècle in cui accorrevano artisti e letterati di tutto il mondo, quella
della belle époque, delle spettacolari Esposizioni Universali, delle origini delle
avanguardie, dell’illuminazione a gas e degli omnibus trainati da cavalli, del
Mulin Rouge e delle Folies Bergère, del momento di gloria dei café, dell’impennata
dei salons prima del loro definitivo declino. Erano questi, in sintesi, per
Parigi, quelli che Roger Shattuck ha con un’efficace espressione definito gli
anni del banchetto, “l’allegra fanciullezza della nostra epoca”. 183
181
R. BURNAND, Paris 1900, Paris, Hachette, 1963, p. 396.
182
Ibidem.
183
R. SHATTUCK, The Banquet Years. The origins of the Avant-Garde in France. 1885
to World War I, New York, Vintage Books, 1955, trad. it. a cura di F. Cezzi, Gli anni del banchetto.
Le origini dell’avanguardia in Francia (1885-1918), Bologna, Il Mulino, 1990, p. 33.
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