Luigi Gualdo - FedOA - Università degli Studi di Napoli Federico II

L’esperienza cosmopolita del passeur culturel
Posto unico al mondo, la Parigi a cavallo tra i due secoli, era davvero la capitale
culturale d’Europa, il centro che dettava la moda nell’abbigliamento, nelle
arti e nei piaceri della vita, un immenso teatro per se stessa e per chi la osservava
dal di fuori, “il palcoscenico dove l’ebbrezza della spettacolarità dava a
ogni azione il duplice significato di gesto privato e di atto pubblico”. 184 La dimensione
teatrale della vita era così diffusa da rischiare, talvolta, addirittura di
spaventare lo spettatore venuto dall’estero e non abituato a simili stili di comportamento:
ancora una volta le parole di Domenico Morelli – lo stesso Morelli
che era rimasto, al contrario, incantato dallo scenario milanese – costituiscono
una preziosa fonte coeva all’esperienza gualdiana. Il pittore napoletano, difatti,
accorso nella capitale francese in vista della grande esposizione del maggio
1867 per esibire alcune sue opere, aveva sì cantato altissimi elogi delle possibilità
di crescita e carriera artistica consentite da un centro come Parigi, ma era al
tempo stesso rimasto turbato, quasi terrorizzato da quell’indifferentismo “che a
modo francese si chiama libertà individuale”, 185 un’impassibilità che anche il
ben più francese Gualdo denuncerà, alcuni anni più tardi, in una lettera del giugno
1888 indirizzata al Verga, nella quale si legge una riflessione analoga:
Ho trovato la grande città politicamente tranquilla – per ora – ed animata assai, ed
indifferente più che mai, in fondo, a tutto, fuorché alla propria vita intensa. 186
La capitale d’oltralpe appare ai loro occhi come un ‘gran mondo artificiale’:
secondo Morelli neppure l’acqua da bere o l’aria da respirare conservano lì
qualcosa di naturale, ragion per cui egli finisce col domandarsi perché mai fossero
tutti ansiosi, all’epoca, di accorrere e sostare in questa tanto anelata meta.
La risposta che egli stesso fornisce alla propria domanda è più che mai eloquente
e coglie perfettamente nel segno lo spirito profuso, ai suoi tempi, dalla città:
Parigi è un gran bazar di uomini e di cose; […] è una fiera perpetua, […] ma la vita
in generale costa più che nei paesi meno progrediti. I bisogni crescono senza ragione,
poiché il benessere è lo stesso – anzi bisogna lavorare e guadagnare di più per pro-
184 Ivi, p. 36.
185 Carte Morelli II/34. Lettera di Domenico Morelli a Sebastiano Giordano datata “Parigi
– Maggio ‘67”. Il documento è un’accurata testimonianza dell’Esposizione Universale 1867.
186 Lettera 20 di Luigi Gualdo a Giovanni Verga intestata “Paris, 11 rue de la Paix, 3 giugno
[1888]” e pubblicata in G. RAYA, Inediti verghiani. Ventisei lettere di Luigi Gualdo, in
«Otto/Novecento», a. VIII, n. 3/4, maggio-agosto 1984, p. 140 (corsivi miei).
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