Luigi Gualdo - FedOA - Università degli Studi di Napoli Federico II

L’esperienza cosmopolita del passeur culturel
puntamenti avevano per protagonista la nuova aristocrazia impiantatasi dopo le
nomine realizzate – come si è visto in precedenza anche a proposito della situazione
italiana nel Lombardo-Veneto – da Napoleone.
L’esponente più noto di questa nuova nobiltà, nonché salonnière maggiormente
in voga nell’intera Parigi della seconda metà del XIX secolo, era una nipote
dello stesso Napoleone, la longeva principessa Mathilde Bonaparte, 190 che
aveva aperto le sale del proprio appartamento nel 1854, dapprima in rue de
Courcelles e in seguito in rue de Berri (nei locali dell’attuale ambasciata belga),
e le terrà aperte fin dopo il 1900. Soprannominata – come ricorda Marcello Spaziani
– “Notre-Dame des Arts”, 191 questa donna potrà contare nel novero dei
suoi ospiti abituali molti dei più grandi artisti del suo tempo, da Renan a Taine,
dai Goncourt a Flaubert. Forse proprio nel ricordo di alcune serate trascorse ai
ricevimenti della sua amica ed ospite (oltre che attenta lettrice), l’autore di
Madame Bovary ha consegnato alle pagine di un suo romanzo una breve ma
quanto mai succintamente veritiera riflessione relativa alla cosiddetta società ed
all’effetto “valorizzante” dei suoi salotti. Il passo alluso è tratto dall’Éducation
sentimentale e riporta le emozioni di Fréderic Moreau, il protagonista dell’opera,
all’alba del suo primo ingresso in rue de Choiseul, nella casa in cui erano
soliti radunarsi gli habituées dell’aristocratico salotto di M.me Dambreuse:
N’ayant jamais vu le monde qu’à travers la fièvre de ses convoitises, il se
l’imaginait comme une création artificielle, fonctionnant en vertu de lois mathématiques.
[…]. Certains salons parisiens étaient comme ces machines qui prennent la matière
à l’état brut et la rendent centuplée de valeur. 192
Il salon di Mathilde Bonaparte è stato, tra tutti i salotti letterari del secondo
Ottocento, certamente il più influente, tanto per il numero e la qualità dei suoi
ospiti, quanto per la sua lunga durata, che ha consentito l’avvicendamento di
diversi ricambi generazionali. Tra i nomi d’eccezione degli ultimi frequentatori
190 È noto che la Principessa, nonostante il titolo con il quale era solita farsi appellare anche
dopo la soppressione dei titoli nobiliari a seguito della Rivoluzione, non usava eufemismi
qualora chiamata in causa ad esprimersi su questo evento storico, a proposito del quale di norma
affermava: “La rivoluzione francese? Senza di essa venderei arance per le strade di Ajaccio”.
191 M. SPAZIANI, Gli amici della principessa Matilde. Lettere inedite di Mérimée, Sainte-
Beuve, Gautier, Flaubert, Renan, Taine, Goncourt, Maupassant, Roma, Edizioni di Storia e
Letteratura, 1960, p. 11.
192 G. FLAUBERT, L’Éducation sentimentale (1869), cit., p. 143.
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