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El último hombre
de la razón; pero su empeño en mantener la compostura actuaba
con tal violencia sobre sus nervios que destruía su capacidad de
autodominio. Estoy convencido de que, en el peor de los casos,
habría regresado desde la costa para despedirse de nosotros y hacernos
partícipes de sus planes. Pero la tarea que impuso a Perdita
no era menos dolorosa. Había obtenido de ella promesa de
mantener el secreto, y su papel en el drama, que debía representar
sola, debía de causarle una agonía inimaginable. Pero debo
regresar a mi relato.
Los debates, hasta el momento, habían sido largos y acalorados,
en ocasiones dilatados con el único objeto de retrasar la decisión.
Pero ahora todo el mundo parecía temer que el momento
fatal llegara sin que la elección se hubiera consumado. Un silencio
atípico reinaba en la cámara, cuyos miembros hablaban en
susurros. Los procedimientos habituales se zanjaban sin revuelo
y con premura. Durante la primera etapa de la elección, el duque
de . . . había quedado eliminado, de modo que la decisión estaba
entre lord Raymond y el señor Ryland. Éste se había mostrado
seguro de la victoria hasta la aparición en escena de lord Raymond.
Pero desde que el nombre de éste se había añadido a las
candidaturas, aquél se había dedicado a una intensa campaña
para la obtención de apoyos. Aparecía todas las noches, la impaciencia
y la ira dibujadas en su gesto, censurándonos desde el
otro extremo de Saint Stephen, como si fruncir el ceño le bastara
para eclipsar nuestras esperanzas.
Todo en la Constitución inglesa se había redactado pensando
en el mantenimiento de la paz. Así, el último día sólo se permitía
que quedaran dos candidatos en liza. Además, para evitar en lo
posible la lucha final entre ellos, se ofrecía un soborno a aquel de
los dos que renunciara voluntariamente a sus pretensiones. Se le
reservaba un cargo que le reportaba honor y pingües ingresos, y
el éxito garantizado en una futura elección. Con todo, por curioso
que parezca, ese caso no se había dado nunca hasta el momento
y la ley había quedado obsoleta (nosotros ni siquiera la
habíamos tenido en cuenta en el curso de nuestras conversaciones).
Por tanto, supuso para todos una sorpresa mayúscula que,
una vez se nos hubo pedido que nos constituyéramos en comité
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