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El último hombre
realeza. Ryland se alzaba en resistencia y afirmaba que sólo su
sufrimiento había permitido el crecimiento de su partido. Pero el
tiempo de la indulgencia había pasado, y con un solo movimiento
de su brazo apartaría las telarañas que cegaban a sus conciudadanos.
Cuando Raymond entró en el salón del café su presencia fue
saludada por sus amigos casi con un grito. Congregándose a su
alrededor contaron cuántos eran, y cada uno expuso los motivos
que les llevaban a pensar que su número aumentaría, pues éste o
aquel miembro no había mostrado aún sus preferencias. Tras dar
por concluidos ciertos asuntos menores en la cámara, los líderes
tomaron asiento en sus respectivos puestos. El clamor de voces
proseguía, hasta que, cuando Ryland se puso en pie para tomar
la palabra, se hizo un silencio tan absoluto que podían oírse hasta
los susurros. Todos los ojos se clavaron en él que, sin ser agraciado,
resultaba imponente. Yo aparté la vista de su rostro severo
y la posé en el de Raymond que, velado por una sonrisa,
ocultaba su preocupación. Con todo, sus labios temblaban ligerísimamente
y su mano se aferraba a intervalos con fuerza al banco
en que se sentaba, lo que hacía que sus músculos se tensaran y
destensaran.
Ryland inició su discurso ensalzando el estado del imperio británico.
Refrescó la memoria de los asistentes sobre los años pasados;
las tristes contiendas que, en tiempos de sus padres, habían
llevado al país al borde de la guerra civil, la abdicación del
difunto rey y la fundación de la república, que pasó a describir;
expuso que Inglaterra era más poderosa, sus habitantes más valerosos
y sabios, gracias a la libertad de que gozaban. Mientras
hablaba, los corazones se henchían de orgullo y el rubor teñía las
mejillas de quienes recordaban que allí todo el mundo era inglés,
y que apoyaba y contribuía al feliz estado de las cosas que ahora
se conmemoraba. El fervor de Ryland aumentó y, con ojos encendidos
y voz apasionada, siguió relatando que había un hombre
que deseaba alterar todo aquello y devolvernos a nuestros
días de impotencia y contiendas, un hombre que osaba arrogarse
el honor que correspondía a quien demostrara haber nacido en
suelo inglés, y situar su nombre y su estilo por encima del nom-
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