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El último hombre
A Clara la miró con gesto torvo, pero no le habló. Cuando aparecí
yo, apartó de mí su rostro, y en respuesta a mis preguntas se
limitó a decir:
–Sabes bien lo que has hecho.
Quise creer que su laconismo se debía sólo a la batalla que libraba
su decepción contra su afecto natural, y que en cuestión de
días se reconciliaría con su destino.
Al terminar la jornada, rogó a Clara que durmiera en otra cabina.
Su criada, no obstante, permaneció con ella. Hacia la medianoche,
Perdita le habló y le dijo que había tenido una pesadilla,
tras lo que le rogó que fuera a ver a su hija y comprobara si
dormía plácidamente. La mujer obedeció.
La brisa, que había amainado con la puesta del sol, arreciaba
de nuevo. Yo me hallaba en cubierta, disfrutando de nuestro rápido
avance. El chapoteo de las aguas, que la quilla del barco separaba;
el murmullo de las velas henchidas e inmóviles; el viento
que soplaba entre las sogas, el rumor del motor, no lograban perturbar
la quietud del momento. El mar, poco agitado, mostraba
apenas alguna cresta blanca que se fundía pronto en el azul constante.
Las nubes habían desaparecido y el éter oscuro se cernía
sobre el vasto océano, en el que las constelaciones buscaban en
vano su acostumbrado espejo. Nuestra velocidad debía rondar
los ocho nudos.
De pronto oí un chasquido en el agua. Los marineros de guardia
se dirigieron a toda prisa a un costado del barco, al grito de
«¡Hombre al agua!»
–No ha sido desde cubierta –dijo el timonel–. Algo ha caído
desde el camarote de popa.
Más lejos, alguien pidió que se arriara el bote. Yo me dirigí corriendo
al camarote de mi hermana. Estaba vacío.
Con las velas contra el viento, los motores parados, el barco
permaneció detenido a su pesar hasta que, tras una hora de búsqueda,
la pobre Perdita fue devuelta a cubierta. Pero ningún cuidado
bastó para reanimarla y ninguna medicina logró que volviera
a abrir sus hermosos ojos, o que su sangre latiera de nuevo
en su inmóvil corazón. En un puño cerrado sostenía un pedazo
de papel en el que había escrito: «A Atenas». Para asegurar que
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