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Mary Shelley
de los insultos. Observó de nuevo el anillo, con un pequeño rubí
engarzado cuya forma se asemejaba a un corazón, y que ella misma
le había regalado. Observó la letra del mensaje, que le resultaba
inconfundible, y repitió sus palabras para sus adentros: «Te
ordeno, te ruego, que no permitas que los invitados se extrañen
de mi ausencia.» Mientras, la vieja arpía seguía hablando y le llenaba
la cabeza de una mezcla rara de verdades y mentiras. Finalmente
Perdita le pidió que se retirara.
La pobre muchacha regresó a la reunión, donde su ausencia
no había sido advertida. Buscó refugio en un rincón algo apartado,
y apoyándose en una columna decorativa trató de recobrar
la compostura. Se sentía paralizada. Posó la vista en las
flores de un jarrón tallado. Ella misma las había dispuesto allí
por la mañana, flores preciosas y exóticas. Incluso ahora, abrumada
como estaba, observaba sus colores brillantes, sus formas
angulosas.
–¡Divina encarnación del espíritu de la belleza! –exclamó–.
No os marchitéis ni os lamentéis. Que la desesperanza que oprime
mi corazón no se os contagie. ¿Por qué no seré yo partícipe de
vuestra insensibilidad, de vuestro sosiego?
Se detuvo. «Y ahora, a mis tareas –prosiguió mentalmente–.
Mis invitados no deben percatarse de la verdad, ni en lo que concierne
a él ni en lo que concierne a mí. Obedezco. Nadie sabrá
nada, aunque caiga muerta apenas el último de los asistentes
abandone el palacio. Ellos contemplarán los antípodas de lo que
es real, pues yo, ante ellos, apareceré viva, cuando en verdad estoy...
muerta.» Tuvo que hacer acopio de toda su presencia de
ánimo para reprimir las lágrimas que aquella idea le provocaba.
Lo logró tras mucho esfuerzo, y se volvió para reunirse con los
demás.
Todo su empeño se concentraba ahora en camuflar su conflicto
interior. Debía representar el papel de la anfitriona atenta; departir
con todos los presentes; brillar como llama de alegría y
gracia. Debía hacerlo aunque en su profunda aflicción ansiaba
verse sola, y habría cambiado gustosamente los salones atestados
por los recodos más umbríos de algún bosque, por un lúgubre
monte engullido por las tinieblas. A pesar de ello, se mostraba
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