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El último hombre
diante la sistematización de sus ideas y el perfeccionamiento de
sus opiniones, incrementar tanto la eficacia como el uso de éstas
entre los habitantes de su misma aldea. En aquellas elecciones
reales y espontáneas se producían muchos cambios: los derrocamientos
y las abdicaciones eran frecuentes, y en lugar de los viejos
y prudentes se destacaban los ardorosos jóvenes, ávidos de acción
e ignorantes del peligro. Y también sucedía a menudo que la
voz a la que todos atendían se silenciaba de pronto, la mano tendida
se cerraba, lo mismo que los ojos, y los aldeanos temían aún
más una muerte que había escogido aquella víctima, que había
enviado a la tumba aquel corazón que había latido por ellos,
reduciendo a la incomunicación irreversible una mente siempre
ocupada de su bienestar.
Quien trabaja por los demás suele encontrarse con que la ingratitud,
regada por el vicio y la locura, brota del grano que él ha
sembrado. La muerte, que en nuestra juventud hollaba la tierra
como «ladrón en la noche»,* alzándose de su bóveda subterránea,
ungida de poder, haciendo ondear el negro estandarte, avanzaba
conquistadora. Muchos veían, sentada sobre el trono de su virreinato,
a la suprema Providencia, que dirigía sus huestes y guiaba su
avance, e inclinaban la cabeza en señal de resignación, o al menos
de obediencia. Otros percibían sólo una casualidad pasajera,
preferían la despreocupación al temor y se entregaban a la vida licenciosa
para evitar los aguijonazos del peor de los temores. Y así,
mientras los sabios, los buenos y los prudentes se ocupaban en tareas
de bondad, la tregua del invierno causaba otros efectos en
los jóvenes, los inconscientes y los viciosos. Durante los meses
más fríos, muchas personas se trasladaron a Londres en busca de
diversión; la opinión pública se relajó. Muchos, hasta entonces
pobres, se hacían ricos; eran multitud los que habían perdido a sus
padres, los custodios de su moral, sus mentores, sus frenos. Hubiera
resultado inútil oponerse a aquellos impulsos poniendo barreras,
que sólo habrían servido para lograr que quienes los sentían
se entregaran a indulgencias aún más perniciosas. Los teatros
seguían abiertos y se veían siempre atestados; los bailes y las fies-
* Tesalonicenses I, 5:2. (N. del T.)
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