018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 1 - Cermi

018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 249
El último hombre
La situación política de Inglaterra se complicaba ante la proximidad
de la nueva elección del Protector. El acontecimiento
suscitaba gran interés, pues se decía que si el candidato popular
(Ryland), resultaba ganador, la abolición de los rangos hereditarios
y demás vestigios del pasado se sometería a la consideración
del Parlamento. Durante nuestra reunión de aquel día no se pronunció
una palabra sobre ninguno de aquellos asuntos. Todo
dependía de la elección del Protector y de las elecciones del año
siguiente. Y sin embargo aquel silencio resultaba terrible y demostraba
el gran peso que se atribuía a la cuestión, así como el
temor de los partidos a lanzar un ataque prematuro y de que, una
vez iniciado, la contienda resultara feroz.
Pero aunque Saint Stephen no resonaba con la voz que llenaba
todos los corazones, los periódicos no se ocupaban de nada
más, y los corros privados las conversaciones, versaran sobre lo
que versasen, no tardaban en converger sobre aquel aspecto central,
mientras las voces se convertían en susurros y los interlocutores
arrimaban más sus sillas. Los nobles no dudaban en expresar
sus temores. El otro partido intentaba abordar la cuestión con
ligereza.
–Vergüenza debería sentir un país –afirmó Ryland– que se
preocupa tanto por las palabras y la naderías. La cuestión es del
todo fútil; se reduce a la pintura de los emblemas de los carruajes,
al bordado de las levita de los lacayos.
Y sin embargo, ¿podía Inglaterra realmente despojarse de sus
arreos de nobleza y conformarse con el estilo democrático de
América? ¿Debían el orgullo de los ancestros, el espíritu patricio,
la gentil cortesía y las metas refinadas –atributos espléndidos del
rango–, borrarse de nosotros? Nos decían que ello no sucedería,
que éramos por naturaleza un pueblo poético, una nación fácilmente
engañada por las palabras, dispuesta a organizar las nubes
de forma esplendorosa, a conceder honores al polvo. Jamás perderíamos
ese espíritu; y era para difundir ese espíritu concentrado
en la cuna por lo que debía aprobarse la nueva ley. Se nos aseguraba
que cuando el nombre y el título de inglés fuera la única
patente de nobleza, todos seríamos nobles; que cuando ningún
hombre nacido bajo el influjo inglés sintiera que otro era superior
249