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Mary Shelley
La noche anterior, el vigía de uno de los buques más pequeños
anclados cerca del muro del Serrallo, oyó el chapoteo sordo de
unos remos. Dio la voz de alarma. Doce barcas pequeñas, con
tres jenízaros montados en cada una de ellas, fueron avistadas
mientras intentaban abrirse paso a través de la flota, en dirección
a la orilla opuesta de Scutari. Al saberse descubiertos, dispararon
sus mosquetones, y algunas de las barcas se avanzaron para cubrir
a los demás, cuyas tripulaciones, haciendo acopio de todas
sus fuerzas, trataban de escapar con sus ligeras embarcaciones
entre los cascos oscuros que les rodeaban. Al cabo todos se hundieron
y, con excepción de dos o tres prisioneros, los jenízaros se
ahogaron. Poco pudo sonsacarse a los supervivientes, pero sus
cautas respuestas llevaron a sospechar que varias incursiones habían
precedido a la suya, y que varios turcos de alto rango habían
llegado a la costa asiática. Los hombres, altivos, negaron que los
suyos hubieran desertado de la defensa de su ciudad, y uno de
ellos, el más joven, en respuesta a la provocación de un marinero,
exclamó:
–¡Tomadlos, perro cristiano! Tomad los palacios, los jardines,
las mezquitas, las moradas de nuestros padres! Y tomad la peste
con ellos. La pestilencia es el mal del que huimos. Si es vuestra
amiga, abrazadla y lleváosla al pecho. La maldición de Alá ha
caído sobre Estambul, compartid con ella su destino.
Aquella era la relación de los hechos que envió Karazza a Raymond.
Pero un relato lleno de exageraciones monstruosas, aunque
basado en ella, empezó a circular entre la tropa. Se alzó un
murmullo: la ciudad era presa de la plaga. Un poderoso mal había
sometido ya a sus habitantes. La Muerte se había convertido
en Señora de Constantinopla.
He oído describir una pintura en la que todos los habitantes
de la tierra aparecen dibujados de pie, temerosos, aguardando
la llegada de la muerte. Los débiles y decrépitos escapan; los
guerreros se retiran, aunque amenazantes incluso en su huida;
los lobos, los leones y otros monstruos del desierto rugen al verla;
mientras, la siniestra Irrealidad acecha desde lo alto moviendo
su dardo espectral, asaltante solitario pero invencible. Pues
bien, lo mismo sucedía con el ejército griego. Estoy convencido
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