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El último hombre
ta entonces sólo la mente había sufrido, pero ¿podía posponer
yo perpetuamente el momento en que el cuerpo delicado y los
nervios enfermos de la niña de mi prosperidad, la proveedora
de mi rango y riqueza, mi compañera, se vieran atacados por el
hambre, la adversidad y la epidemia? Mejor que muriera ya,
mejor clavar un puñal en su pecho antes de que la temible adversidad
se acercara a ella, y después clavármelo yo mismo.
¡Pero no! En tiempos de desgracias debemos luchar contra
nuestros destinos y esforzarnos por que éstos no nos venzan.
No me rendiría, y hasta mi último aliento defendería a mis seres
queridos contra la pena y el dolor. Y si finalmente era derrotado,
mi derrota sería honrosa. De pie en la trinchera, resistiendo
al enemigo, al enemigo invisible, impalpable, que tanto
tiempo llevaba asediándonos y que todavía no había abierto ninguna
brecha entre nosotros. Mi misión consistiría en que siguiera
sin lograr, a pesar de cavar en secreto, surgir en las puertas
mismas del templo del amor, en cuyo altar yo, día tras días, rendía
sacrificio.
El apetito de la muerte crecía, pues su alimento menguaba. ¿O
tal vez fuera que antes, por ser más los que sobrevivían, no se
prestaba tanta atención al número de muertos? Ahora cada vida
era una piedra preciosa, cada aliento humano encerraba mucho
más valor que la más hermosa de las joyas talladas, y la disminución
de almas que se producía día a día, hora a hora, sumía los
corazones en la más profunda tristeza. Ese verano fue testigo de
la extinción de nuestras esperanzas, el buque de la sociedad naufragó,
y la destartalada balsa encargada de llevar a los pocos supervivientes
por el mar de la desgracia se desarmaba y recibía los
embates de las tempestades. Los hombres vivían de dos en dos, de
tres en tres; me refiero a individuos que dormían, despertaban y
satisfacían sus necesidades animales. Porque el hombre, en sí mismo
débil, pero más poderoso que el viento o el océano cuando se
congregaba en grandes números, el que aplacaba los elementos,
el señor de la naturaleza creada, el igual de los semidioses, ese
hombre ya no existía.
¡Adiós a la escena patriótica, al amor a la libertad y al terreno
bien ganado de la aspiración virtuosa! ¡Adiós al senado concurri-
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