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El último hombre
motivos para abandonar su tierra natal– encogiéndose de hombros,
casi desdeñosos, y les aconsejaban que regresaran a su isla.
«Volved, volved –les decían– allá donde las brisas marinas y la
lejanía del continente conceden cierta promesa de salud. Si la
peste entre vosotros ha abatido a cientos, aquí ha abatido a miles.
¿No veis que vuestro número es superior al nuestro? Hace
un año habríais hallado sólo a los enfermos enterrando a los
muertos. Ahora nos sentimos más felices, pues la batalla principal
ya se ha librado, y los pocos que veis aquí aguardamos pacientes
el golpe final. Pero vosotros, que no os conformáis con la
muerte, no respiréis más el aire de Francia o pronto formaréis
parte de su suelo.»
Así, amenazando con usar la espada, habrían apartado a los
que hubieran escapado del fuego. Pero mis compatriotas consideraban
inminente el peligro que dejaban atrás, y el que se presentaba
ante ellos, dudoso y distante. Y pronto surgieron otros
sentimientos que hicieron olvidar el miedo o que lo sustituyeron
por pasiones que no deberían haber tenido lugar entre la hermandad
de supervivientes de un mundo agonizante.
La división más numerosa de emigrantes, que fue la que llegó
primero a París, asumió la superioridad de rango y poder. La segunda,
por su parte, impuso su independencia. Un tercer grupo
fue fundado por un sectario, un autoproclamado profeta que,
aunque atribuía todo poder y autoridad a Dios, luchaba por que
sus camaradas dejaran en sus manos el mando real. Esta tercera
división era la que estaba formada por un número menor de individuos,
pero su unidad de propósito era mayor, lo mismo que
su grado de obediencia a su guía y que su fortaleza y coraje.
Mientras la peste causaba sus estragos en el mundo, los maestros
de religión fueron adquiriendo un gran poder, un poder para
hacer el bien, si se dirigía correctamente, o para causar incalculables
males si el fanatismo y la intolerancia guiaban sus esfuerzos.
En aquel caso concreto, era el peor de los dos poderes el que movía
al profeta. Se trataba de un impostor en todos los sentidos de
la palabra. Un hombre que a una edad temprana había perdido,
por culpa de su sumisión al vicio, todo sentido de la rectitud y la
autoestima. Alguien que, cuando la ambición despertó en él, se
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