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El último hombre
lles que conducían a él mostraban un aspecto más siniestro aún,
más desolado. A mi llegada encontré atestada la antecámara de
Adrian: era la hora de la audiencia. Como no era mi intención interrumpir
sus tareas, me dispuse a esperar observando las entradas
y salidas de los demandantes pertenecientes a las clases
medias y bajas de la sociedad, cuyos medios de subsistencia habían
desaparecido con la interrupción del comercio y el cese de la
actividad financiera que, en todas sus variantes, eran características
de nuestro país. Quienes llegaban mostraban angustia, y en
ocasiones terror, en sus rostros, sentimientos que contrastaban
con el semblante resignado e incluso satisfecho de los que acababan
de ser recibidos en audiencia. En sus movimientos ágiles y
sus gestos alegres veía la indudable influencia de mi amigo. Dieron
las dos, hora a partir de la cual no se admitían más entradas.
Los que se habían quedado a las puertas del edificio dieron media
vuelta, cabizbajos y tristes, mientras yo entraba en la cámara
de audiencias.
Me sorprendió constatar una notable mejora en la salud de
Adrian. Ya no caminaba encorvado, como una planta de primavera
regada en exceso que, creciendo más allá de sus fuerzas, no
resiste el peso de su flor. Le brillaban los ojos y miraba con gesto
contenido. Todo su ser parecía revestido de un aire de energía y
determinación que difería en todo de su languidez anterior. Estaba
sentado a la mesa junto a varios secretarios que organizaban
las peticiones o registraban las notas que habían tomado durante
la audiencia. En la sala todavía quedaban dos o tres solicitantes.
Yo no podía sino admirar su justicia y su paciencia. A quienes tenían
la posibilidad de vivir fuera de Londres, él les aconsejaba
que partieran de inmediato y les facilitaba los medios para hacerlo.
A otros, cuyos negocios resultaban beneficiosos para la
ciudad o que no contaban con otro lugar de refugio, los instruía
en el mejor modo de evitar la epidemia: liberando la carga de familias
muy numerosas, llenando los huecos dejados en otras por
la muerte. El orden, el consuelo e incluso la salud proliferaban
bajo su influencia, se diría que surgidos como por arte de magia.
–Me alegro de que hayas venido –me dijo cuando nos quedamos
a solas–. Dispongo sólo de unos pocos minutos, y tengo tan-
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