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El último hombre
de pinturas. Otorgaba el lugar justo a cada personaje de un grupo,
el equilibrio justo a cada sentimiento. Esa corriente subterránea
de pensamiento solía calmarme en momentos de zozobra o
agonía. Confería idealismo a algo que, tomado en su verdad más
despojada, hubiera repugnado al alma. Dotaba de colores pictóricos
la tristeza y la enfermedad, lo que con frecuencia me aliviaba
de la desesperación en momentos de pérdida. Aquella facultad,
o instinto, volvió a despertar en mí. Observaba la renacida
devoción de mi hermana, la admiración tímida pero indudable
que Clara sentía por su padre, el hambre de reconocimiento de
Raymond, la importancia que para él tenían las demostraciones
de afecto de los atenienses. Así, observando con atención los hechos
de aquel capítulo del libro, no me sorprendió demasiado el
relato que leí al volver la página.
El ejército turco se encontraba en ese momento asediando Rodosto.
Y los griegos, apresurándose en sus preparativos y enviando
refuerzos todos los días, estaban a punto de obligar al enemigo
a entrar en batalla. Todo el mundo consideraba la lucha
inminente como un episodio decisivo en gran medida, pues en
caso de victoria, el paso siguiente sería el asedio griego de Constantinopla.
Raymond, algo más repuesto, se dispuso a retomar su
mando en el ejército.
Perdita no se opuso a su decisión y se limitó a estipular que le
permitiera acompañarlo. No se había marcado ninguna pauta de
conducta para sí misma, pero ni aun queriendo hubiera podido
oponerse al más banal de sus deseos ni hacer otra cosa que aceptar
de buen grado todos sus planes. Una palabra, en realidad, la
hubiera alarmado más que las batallas y los sitios, pues confiaba
en que, durante éstos, la destreza de Raymond lo libraría de todo
peligro. Y aquella palabra, que por entonces para ella no era más
que eso, era «peste». Ese enemigo de la raza humana había empezado,
a principios de junio, a alzar su cabeza de serpiente en las
orillas del Nilo y había afectado ya a zonas de Asia por lo general
libres de semejante mal. La plaga alcanzó Constantinopla,
pero como la ciudad recibía todos los años la misma visita, se
prestó poca atención a los relatos que afirmaban que allí ya habían
muerto más personas de las que normalmente eran presa de
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