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Mary Shelley
para trasladarse a otro lugar desertaban de la ciudad. En cambio
él, mi hermano, se veía expuesto a los peligros de los que huían
todos, salvo los esclavos encadenados por las circunstancias.
Adrian, desprotegido el flanco, solo en sus esfuerzos, permanecía
para combatir al enemigo. La infección podía haberle alcanzado
y moriría desatendido y sin compañía. Aquellas ideas me perseguían
día y noche. Decidí trasladarme a Londres para verlo y, de
ese modo, aplacar mi agonía con la dulce medicina de la esperanza
o con el láudano de la desesperación.
Hasta que llegué a Brentford no percibí demasiados cambios
en la faz del país. Las casas más nobles se veían cerradas a cal y
canto. El tráfago habitual de la ciudad languidecía. Los pocos
peatones con los que me crucé avanzaban con paso nervioso y
observaban mi carruaje asombrados: era el primero que veían
circular en dirección a Londres desde que la peste se había apoderado
de sus locales selectos y sus calles comerciales. Varios funerales
salieron a mi encuentro, muy poco concurridos, y quienes
los presenciaban los veían como malos augurios. Algunos observaban
aquellas procesiones con gran interés, otros huían discretamente
y había quien rompía en sollozos.
La principal misión de Adrian, después del auxilio inmediato
de los enfermos, había sido camuflar los síntomas y el avance de
la epidemia entre los habitantes de Londres. Sabía que el miedo y
los malos presagios eran poderosos asistentes de la enfermedad;
que la desesperanza y la obsesión hacían al hombre particularmente
sensible al contagio. Por ello en la ciudad no se apreciaban
cambios notables: las tiendas, por lo general, seguían abiertas,
y hasta cierto punto la gente seguía desplazándose. Pero, a pesar
de que se evitaba que la ciudad mostrara aspecto de lugar contaminado,
a mis ojos, que no la habían contemplado desde el
inicio del brote, Londres sí había cambiado. Ya no circulaban
carruajes y en las calles la hierba había crecido considerablemente.
Al aspecto desolado de las casas, con la mayoría de las
contraventanas cerradas, se sumaba la expresión asustada de la
gente con la que me cruzaba, muy distinta del habitual gesto
apresurado de los londinenses. Mi vehículo solitario atraía las
miradas en su avance hacia el palacio del Protectorado. Las ca-
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