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El último hombre
ojos comprensivos. Recreaba imágenes agradables que plantaba
en la mente de quien sufría. Sus caricias no despertaban desconfianza,
pues nacían del mismo sentimiento que lleva a la madre a
besar a su hijo herido: un deseo de demostrar de todos los modos
posibles la verdad de sus emociones, una necesidad de verter bálsamo
en la mente lacerada del infortunado.
Cuando Evadne recobró la compostura, Raymond empezó a
mostrarse casi alegre. Algo le decía que no eran los males de la
pobreza los que oprimían su corazón, sino más bien la bajeza y la
desgracia consecuencia de aquélla. Mientras conversaban, él fue
despojándola de ambas. A veces le hablaba de su fortaleza con
grandes elogios. En otras ocasiones, aludiendo a su estado anterior,
la llamaba «princesa camuflada». Le ofreció su ayuda sincera.
Ella estaba demasiado ocupada con otros pensamientos como
para aceptarla o rechazarla. Al cabo Raymond se fue, no sin prometerle
que volvería a visitarla al día siguiente. Y regresó a casa
lleno de sentimientos contradictorios, del dolor que la desgracia
de Evadne le despertaba y del placer ante la idea de poder aliviarla.
Alguna razón que ni siquiera él lograba explicarse le llevó
a ocultarle lo sucedido a Perdita.
Al día siguiente se cubrió con una capa para pasar desapercibido
y volvió a visitar a Evadne. De camino compró una cesta de
frutas caras, como las que se cultivaban en su país y, decorándola
con flores, la llevó personalmente hasta el miserable desván de
su amiga.
–Mire –le dijo al entrar– qué alimento de pájaros he traído
para la golondrina del tejado.
Ese día Evadne le relató la historia de sus infortunios. Su padre,
a pesar de su origen aristocrático, había dilapidado su fortuna e incluso
acabado con su reputación e influencia a causa de su vida disoluta.
Su salud se resintió sin remedio, y antes de morir expresó su
más ferviente deseo de mantener a su hija alejada de la pobreza que
la acecharía cuando quedara huérfana. De modo que aceptó la
propuesta de matrimonio de un rico mercader griego instalado en
Constantinopla y la conminó a ella a aceptarla a su vez. Abandonó
entonces su Grecia natal. Su padre falleció. Ella gradualmente fue
perdiendo el contacto y los lazos con sus compañías de juventud.
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