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El último hombre
forzaba por caminar, pero una gran debilidad la llevaba a detenerse
una y otra vez.
Espoleados por la tormenta, que arreciaba, nosotros habíamos
apresurado nuestro regreso. Adrian llevaba a la pequeña en
su caballo, montada delante de él. Al llegar descubrimos a una
multitud de personas congregada bajo el pórtico, y por sus gestos
deduje instintivamente que había sucedido alguna nueva desgracia.
Alarmado, rápido, temeroso de preguntar nada, desmonté de
un salto. Los presentes me vieron, me reconocieron al momento
y en tenso silencio se apartaron para cederme el paso. Yo le arrebaté
una lámpara a alguien y corrí escaleras arriba. Oí entonces
un gemido, y sin pensar abrí la primera puerta que apareció ante
mí. La oscuridad era intensa, pero al entrar un olor maligno asaltó
mis sentidos y me provocó unas náuseas y un malestar que se
abrió paso hasta mi corazón. Sentí que alguien me agarraba la
pierna y emitía otro gemido. Bajé la lámpara y vi a un negro semidesnudo,
consumido por la enfermedad, aferrándose a mí entre
convulsiones. Con una mezcla de horror e impaciencia, al tratar
de soltarme caí sobre el enfermo, que en ese instante me rodeó
con sus brazos desnudos y purulentos. Su rostro se hallaba casi
pegado al mío, y su aliento, cargado de muerte, penetraba en mis
pulmones. Por un momento me sentí desfallecer, presa de las náuseas.
Pero al punto recobré la capacidad de reacción y me incorporé
de un salto, apartando de mí al pobre infeliz. Abandoné la
habitación, subí a toda prisa por la escalera y entré en la cámara
que generalmente ocupaba mi familia. Una luz muy tenue me
mostró a Alfred tendido en un sofá; Clara, temblorosa y más
blanca que la nieve, lo mantenía incorporado, pasándole el brazo
por la espalda, y acercaba un vaso de agua a sus labios. Vi con
claridad que en aquel cuerpo arruinado no habitaba el menor hálito
de vida, que su expresión era rígida, sus ojos opacos, y que su
cabeza colgaba hacia atrás, inerte. Lo cogí en mis brazos y lo tendí
suavemente en la cama. Besé su boca fría, pequeña, y empecé
a susurrarle cosas en vano, porque ni el estallido atronador de un
cañonazo habría alcanzado su morada inmaterial.
¿Dónde estaba Idris? Que hubiera salido a buscarme y no hubiera
regresado era una pésima noticia, pues la lluvia y el viento
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