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El último hombre
mucho más que el día que vino a vernos a Windsor. El miedo permanente
había mermado su complexión y hacía temblar su cuerpo
todo. Le hablé de lo que iba a suceder esa noche y sentí que
sus músculos se relajaban al instante; deseaba abandonar Londres.
Vivía diariamente con el temor de contraer la enfermedad,
pero no se atrevía a resistirse a las vehementes peticiones de
Adrian para que prolongara su estancia. En cuanto éste fuera elegido
legalmente como representante suyo, escaparía a algún lugar
seguro. Con aquella idea en mente, escuchó mis palabras y,
alegre casi ante la idea de una próxima partida, me habló de los
planes que adoptaría en su propio condado, olvidando por un
momento su decisión de encerrarse en su finca y rehuir todo contacto.
Esa noche Adrian y yo nos dirigimos a Westminster. De camino,
él se dedicó a recordarme lo que debía decir y hacer, aunque
yo, por extraño que parezca, entré en la cámara sin haber reflexionado
en absoluto sobre mi propósito. Adrian permaneció
en el salón del café mientras yo, para cumplir sus deseos, tomaba
asiento en Saint Stephen. Un silencio raro reinaba en la cámara,
que yo no visitaba desde el Protectorado de Raymond,
época en que la concurrencia era abundante, los participantes
eran conocidos por su elocuencia y tenían lugar acalorados debates.
Ahora, en cambio, los escaños aparecían vacíos; los que por
costumbre ocupaban los miembros hereditarios se encontraban
vacantes. Los representantes de la ciudad sí se encontraban allí:
miembros de las localidades comerciales, algunos terratenientes
y pocos de los que accedían al Parlamento para hacer carrera. El
primer tema del día que ocupaba la atención de la cámara era la
petición del Protector, que les rogaba que eligieran a un delegado
suyo para que asumiera sus funciones durante su ausencia necesaria.
El silencio se mantuvo hasta que uno de los miembros se acercó
a mí y me susurró que el conde de Windsor le había comunicado
que debía ser yo quien postulara su candidatura, en ausencia
de la persona que en primer lugar había escogido para ello.
Sólo entonces fui consciente del verdadero alcance de mi misión
y me sentí abrumado por la responsabilidad. Ryland había deser-
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